קוקברן טאון, אי סן סלבדור

על החוף המערבי של אי סן סלבדור שבבאהאמס המרכזיות, טאון קוקבורן תופסת מקום של משמעות היסטורית עצומה, כמקום המסתבר שבו נחת כריסטופר קולומבוס לראשונה בעולם החדש ב-12 באוקטובר 1492. האם אי זה הוא אכן זה שקולומבוס רשם כ"גואנהאני" נותר במחלוקת בין היסטוריונים, אך האנדרטה על החוף — צלב לבן פשוט המשקיף על המים הטורקיזיים — מסמנת מקום ששינה את מהלך ההיסטוריה האנושית, לטוב ולרע.

אופיו של סן סלבדור הוא של שלווה עמוקה. עם אוכלוסייה של כאלף אנשים באי שמידותיו תשע עשרה קילומטרים על שמונה, זהו אחד האיים הפחות מפותחים בבאהאמס. טאון קוקבורן עצמה היא יישוב קטן של בתים צבעוניים מעץ, כמה כנסיות וכמה חנויות מקומיות שהמלאי המוגבל שלהן מעיד על התלות של האי בסירות אספקה מנאסאו. קצב החיים כאן פועל לפי זמן האי — טמפו כה לא ממהר שהמושג של תכנון נראה כמעט זר.

העולם התת-מימי המקיף את סן סלבדור הוא האוצר הגדול ביותר של האי. האי שוכן על שפת פלטפורמת ים תת-ימית, כאשר קרקעית האוקיינוס צונחת בפתאומיות לעומקים העולים על ארבעת אלפים מטרים ממש מול החוף. הקרבה למים עמוקים יוצרת חוויות צלילה באיכות יוצאת דופן — קירות אלמוגים אנכיים שופעים בספוגים, מעריצי ים וחיים ימיים הכוללים כרישי אחות, רצועני עיט ודגי גרופר גדולים. הראות כאן עולה באופן קבוע על ארבעים מטרים, והשפע של אתרי צלילה — יותר מחמישים מקומות בשם סביב האי — מבטיח שגם בעונת השיא, צוללים נדירים פוגשים קבוצה אחרת.

מרכז המחקר ג'ראס (בעבר תחנת השדה בהאמה), המקושר עם מספר אוניברסיטאות אמריקאיות, הפך את סן סלבדור לאחד האיים הנחקרים ביותר בקריביים. מחקרים על אקולוגיית שוניות האלמוגים, ביולוגיה ימית וההיסטוריה הגיאולוגית של בהאמה מתבצעים כאן זה עשרות שנים, ומדענים המבקרים תורמים לקהילה אינטלקטואלית קטנה אך תוססת. האגמים הפנימיים של האי — גופי מים היפרסליניים המארחים פלמינגו ועופות מים אחרים — הם תכונות גיאולוגיות בעלות עניין רב.

סן סלבדור משרת נמל תעופה קטן עם טיסות צ'רטר מנאסאו ומפורט לודרדייל. האי כולל אתר נופש מרכזי אחד (Club Med) וכמה גסטהאוסים ולודג'ים לצלילה. ספינות קרוז של מסעות חקר עוגנות לעיתים קרובות מול החוף, ומעבירות את הנוסעים לחוף אנדרטת קולומבוס. הזמן הטוב ביותר לבקר הוא בין נובמבר למאי, כאשר הטמפרטורות נוחות, הלחות נמוכה, וסכנת ההוריקנים חלפה. הצלילה מצוינת לאורך כל השנה, אם כי בחודשי החורף הראות מעט מופחתת בשל פריחת הפלנקטון.