שמורת המשחקים מורמי

בקצה המזרחי של דלתת האוקוונגו — הדלתא הפנימית הגדולה ביותר בעולם, שבה נהר האוקוונגו מתפצל ללבירינת של תעלות, לגונות ואיים לפני שנעלם בחולות הקלהרי — שמורת מורמי מגנה על אחת מהפראים האקולוגיים המועילים והמרהיבים ביותר של אפריקה. הוקמה בשנת 1963 על ידי שבט הבטוואנה, מה שהופך אותה לאחת משמורות השימור הראשונות באפריקה ביוזמת הקהילה, מורמי משתרעת על פני כ-4,871 קילומטרים רבועים של שטחי הצפה, יערות וסוואנה התומכים בצפיפות טורפים המתחרה באלה של השמורות המפורסמות יותר במזרח אפריקה.

דמות השמורה משתנה באופן דרמטי עם עונות השנה. השיטפון השנתי, המגיע בין יוני לאוגוסט מההרים הרחוקים של אנגולה, משנה את מישורי הדשא היבשים לעולם מים נוצץ של לגונות מכוסות לוטוסים וערוצים מוקפים קני סוף. היפופוטמים עולים לפני השטח בנשיפות מתפוצצות, תנינים מחליקים בין עמודי פפירוס, ועורבים אפריקאיים קוראים מעצי מתים עם קריאה שהיא פס הקול של נתיב המים האפריקאי. כאשר המים נסוגים, מישורי דשא עצומים צצים, מושכים עדרים ענקיים של ביזונים, זברות וגנואים — ואת האריות, הנמרים והזאבים המצויירים (כלבי בר אפריקאיים) שעוקבים אחריהם.

חוויות הקולינריה של מורמי הן מהסוג של לודג' ספארי יוקרתי — ולודג'ים של בוטסואנה נחשבים בין הטובים בעולם. משקאות סנדואנר על פלטפורמות של מוקורו (קנו מסורתי) המשקיפות על מישורי השיטפונות, ארוחות ערב תחת שמיים אפריקאיים מוארים בפנסים ואור כוכבים, ובוקר המוגש על מישורים באיים בעוד פילים גודלים בקרבת מקום, מייצגים רמה של אירוח בטבע שאין לה תחליף בשום מקום אחר. האוכל עצמו משקף השפעות מקומיות ובינלאומיות: בשרים של חיות בר (ספרינגבוק, קודו, אימפלה) מוכנים עם מרינדות ותבלינים אפריקאיים, מלווה במוצרים טריים המגיעים באוויר מאזורים חקלאיים בדרום.

מפגשי חיות בר במורמי מתנהלים בעוצמה שאין לרבים מהשימורים המתחרים בה. האי של המנהיג, האזור הליבה של השימור, מארח אחת מאוכלוסיות האריות הצפופות ביותר באפריקה. להקת הכלבים הפראיים של מורמי — הטורף הגדול הנדיר ביותר באפריקה — הייתה נושא למחקרים במשך עשרות שנים ומספקת חלק מהצפיות המהימנות ביותר ביבשת של ציידים שיתופיים יוצאי דופן אלו. נמרים מתעטפים בעצי נקניקיות לאורך נהר קוואי, צ'יטות צדות במישורי הדשא הקצרים, ופילים בעדרים של מאות חוצים את שטחי ההצפה במופעים של אבק וקריאות חצוצרה שמאתגרים את יכולת המצלמות.

מורמי נגיש באמצעות מטוסים קלים ממאון, העיר המובילה של בוטסואנה לספארי, כאשר הטיסות ללודג'ים ולמחנות נמשכות בין עשרים לארבעים וחמש דקות. השמורה נגישה גם ברכב 4x4 ממאון (כארבע שעות על דרכים משובשות). עונת היובש מאי עד אוקטובר מציעה את הצפייה הטובה ביותר בחיות הבר, כאשר בעלי החיים מתרכזים סביב מקורות מים קבועים, בעוד שעונת הגשמים (נובמבר-אפריל) מביאה נופים ירוקים, ציפורים נודדות ומחירים נמוכים יותר ללודג'ים. מדיניותה המכוונת של בוטסואנה לתיירות יקרה עם השפעה נמוכה מבטיחה שגם בעונת השיא, החוויה בטבע מרגישה באמת ייחודית.