ארכיפלג אברולוס, ברזיל

ארכיפלג אבולהוס מתרומם מימי החום של חוף באיה הדרומית בברזיל כמו ממלכת אלמוגים שהיבשת שכחה — קבוצה של חמישה איים קטנים ומערכת שוניות מסביבם, המהווים את מוקד המגוון הביולוגי הימי החשוב ביותר בכל האוקיינוס האטלנטי הדרומי. השם נגזר מהאזהרה של המגלי ארצות הפורטוגזים — "Abra os olhos!" ("פתחו את העיניים!") — אזהרה להיזהר מהשוניות הרדודות המסוכנות שהטביעו ספינות במשך מאות שנים. היום, אותן שוניות עצמן, המוגנות מאז 1983 כפארק הלאומי הימי אבולהוס, מחזיקות את המבנים האלמוגיים הגדולים והמגוונים ביותר באוקיינוס האטלנטי הדרומי, כולל מינים שנמצאים בשום מקום אחר על פני כדור הארץ.

מערכת שוניות האברולוס היא ריף המחסום הגדול של ברזיל במיניאטורה — קומפלקס של עמודי אלמוגים בצורת פטריות הנקראים שאפיירואנס, שגדלים לגובה של 20 מטרים מהקרקעית החולית, ויוצרים אדריכלות תת-ימית שאין כמותה באוקיינוסים של העולם. צורות ייחודיות אלו, שנבנו במשך אלפי שנים על ידי מיני אלמוגים אנדמיים המותאמים למים החמים והעכורים של חופי ברזיל, מספקות בית ליותר מ-1,300 מיני חיים ימיים — כולל דג המלאך המלכה, כריש האחות, וצבת הים שקן בחופי האיים. ההגנה הקפדנית של הפארק הימי (אין דיג, אין עגינה על האלמוגים) שימרה את בריאות השונית עד כדי כך שהמדענים הימיים משתמשים באברולוס כבסיס להשוואה למדידת הידרדרות האלמוגים במקומות אחרים באטלנטי.

ההגירה של לווייתני הגרם היא האירוע הטבעי המרשים ביותר של ארכיפלג אברולוס. בין יולי לנובמבר, כ-15,000 לווייתני גרם נודדים מאזורי ההזנה שלהם באנטארקטיקה למים החמים והרדודים שמסביב לארכיפלג, כדי ללדת ולהניק את צאצאיהם — מה שהופך את אברולוס לאזור הרבייה החשוב ביותר של לווייתני גרם בדרום האטלנטי המערבי. חוויית הצפייה בלווייתנים היא אינטימית ומיוחדת במינה: אמהות וצאצאים נחים במים שהם בקושי עמוקים יותר מהלווייתנים עצמם, וקול הנשיפות שלהם — המוגבר על ידי השקט של הים שסביב — נישא על פני המים בכוח רגשי שמפחית אפילו את הצופים המורכבים ביותר לדמעות.

האיים עצמם — גואריטה, סואסטה, רדונדה, סיריבה וסנטה ברברה — הם בליטות שטוחות, מחוממות שמש של סלעי אלמוגים וחול, מכוסות בצמחייה דלילה ומלאות בציפורי ים. העוף הטרופי בעל המקור האדום, הבובי המוסך והפריגטה המפואר nesting כאן במספרים שהופכים את האברולוס לאחת הקולוניות החשובות ביותר של ציפורי ים באוקיינוס האטלנטי הדרומי. סנטה ברברה, האי היחיד עם נוכחות אנושית קבועה (מגדלור של הצי הברזילאי ומרכז מחקר קטן של ICMBio), מספקת את התשתית לניהול המבקרים. המגדלור, שנבנה בשנת 1861, עומד כמשגיח על הגישה המזרחית של הארכיפלגו.

ארכיפלג אבולוש מגיע באמצעות סירה מהעיר החופית קאראבלס, חצייה של שלוש שעות, או באמצעות ספינת קרוז של מסעות המעגנת במים העמוקים בין קבוצות האיים. הנחיתה על האיים מוגבלת לסנטה בארברה וסיריבה, וכל הביקורים חייבים להיות מלווה במדריכים מוסמכים. הזמן הטוב ביותר לבקר הוא במהלך עונת הלווייתנים מיולי עד נובמבר, כאשר נדידת הלווייתנים הגרם חופפת עם המים הצלולים ביותר של עונת היבש והימים השקטים ביותר. השנורקלינג והצלילה בשונית מצוינים לאורך כל השנה, אם כי הראות מגיעה לשיאה במהלך חודשי החורף היבשים מיוני עד ספטמבר.