פנום פן

פנום פן, בירת קמבודיה, תופסת מיקום אסטרטגי במפגש של נהרות המקונג, טונלה סאפ ובאסאק — מפגש מים הידוע בשם צ'קטומוק, או "ארבעה פנים". האגדה מספרת שהעיר נוסדה בשנת 1372 כאשר אישה בשם פן גילתה ארבעה פסלי בודהה שהושלכו על שפת הנהר ובנתה גבעה (פנום) כדי להקדיש להם. העיר הפכה לבירת הקמר בשנת 1434, מחליפה את אנגקור, ולמרות שנות הקמר רוז' ההרסניות (1975–1979), היא חזרה להתחדש כבירה תוססת ומודרנית במהירות.

הארמון המלכותי, עם הצריחים המוזהבים שלו ופגודת הכסף — whose floor is paved with over five thousand silver tiles — remains the spiritual heart of Phnom Penh. המוזיאון הלאומי, בניין בסגנון השיקום הקמרי בצבע אדום-חמרה המוקף בגינת חצר, מכיל את האוסף הטוב ביותר בעולם של פסלי קמר. מוזיאון השואה טואול סלנג, שהיה בעבר בית ספר תיכון שהוסב למרכז מעצר של הקמר רוז', ושדות ההרג של צ'ואונג אק, חמישה עשר קילומטרים דרומית, מעידים ללא רחמים על הפרק האפל ביותר של המדינה — ביקורים מחמירים אך חיוניים.

סצנת האוכל של פנום פן היא גילוי מרגש. שוקי הבוקר שוקקים עם סוחרים המוכרים קוי טיאב (מרק אטריות אורז עם חזיר או פירות ים), נום פאנג (סנדוויצ'ים קמבודיים) וקפה קפוא עם חלב מרוכז. הטיילת שעל גדות הנהר (סיסואות קיי) מלאה במסעדות המגישות פיש אמוק, לוק לק וקרב קמפוט — מנה המדגימה את פלפל קמפוד המפורסם בעולם. שוק רוסי (פסאר טול טום פונג) הוא המקום לאוכל רחוב, בגדים וינטג' ומזכרות עבודת יד. עבור משהו מיוחד, סצנת המסעדות המתפתחת בעיר מושכת השראה ממסורות הפיוז'ן הצרפתיות-קמבודיות.

הארבעה נהרות המתלכדים בפנום פן מציעים טיולים נופיים. אי המשי (קוה דאך), נסיעה של ארבעים דקות בסירה צפונה, שומר על סדנאות אריגה מסורתיות. אודונג, הבירה המלכותית לשעבר, נמצאת ארבעים קילומטרים צפונית-מערבית עם סטופות על גבעות ונופים פנורמיים. נהר המקונג עצמו מתמשך דרומה לעבר הגבול הווייטנאמי וצפונה לעבר קראטיה, שם ניתן לראות דולפינים נדירים מסוג אירוואדי.

פנום פן הוא נמל מרכזי במסלולי השיט על נהר המקונג, ומקבל את פני חברות השיט המובילות כמו AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Fred Olsen Cruise Lines, Scenic River Cruises, Uniworld River Cruises ו-Viking. רוב המסלולים מקשרים בין פנום פן לעיר הו צ'י מין או סיאם ריפ, לעיתים קרובות עם העברות ביבשה. בין נובמבר למרץ, בעונת היבשה הקרה, מציעים התנאים הנוחים ביותר לחקר האזור.