פארק לאומי אויואיטוק

על החוף המזרחי של האי באפין, היכן שפונדק קמברלנד פוגש את הפנים ההרריים של הארקטי הקנדי, פארק אויואיטוק שומר על אחד מהנופים המרהיבים ביותר על פני כדור הארץ. שמו של הפארק, שמשמעותו "הארץ שמעולם לא נמסה" בשפת האינוקטיטוט, מתאר שטח של עמודי גרניט, עמקים קרחוניים וכיפת הקרח פני — שריד של לוח הקרח לורנטיד, שכיסה בעבר את רוב צפון אמריקה. עבור נוסעי השייט ההרפתקני, ביקור בשוליים החופיים של אויואיטוק מייצג מפגש עם כוחות גיאולוגיים הפועלים על סקאלה שמאתגרת את ההבנה הנוחה.

המאפיין המובהק של הפארק הוא מעבר אקשיאוק, עמק קרחוני באורך מאה קילומטרים החוצה את הרי באפין בין מפרץ קמברלנד לחוף הצפוני. מוקף בקירות גרניט תלולים המתנשאים מעל אלף מטרים, המעבר נשלט על ידי שניים מהפסגות המרהיבות ביותר בעולם: הר אסגארד, אשר מגדליו הצילינדריים הכפולים הופיעו בסרט ג'יימס בונד והפכו לאייקונים של טיפוס הרים בארקטי, והר תור, אשר מחזיק בנפילה האנכית הגדולה ביותר מכל צוק על פני כדור הארץ — 1,250 מטרים של גרניט תלול שהופכים את אל קפיטן ביוסמיטי למראה צנוע בהשוואה.

המערכות הקרחוניות באויויטוק הן גם בעלות משמעות מדעית וגם יוצאות דופן מבחינה ויזואלית. כיסוי הקרח פני, המשתרע על פני כ-שישה אלפים קילומטרים רבועים, מזין מספר קרחונים זורמים העוברים בעמקי הפארק לעבר הים. הקרחונים הללו נמצאים בנסיגה — קצב הנסיגה שלהם מספק כמה מהראיות הוויזואליות המרתקות ביותר לשינויי האקלים הארקטיים — אך הממדים שלהם נותרו מדהימים. קרחון טרנר, קרחון קורונציה, ומספר נהרות קרח בלתי שמות חורגים בנחישות דרך הנוף בכוח מתמשך שעיצב כל עמק, רכס ופיורד בפארק במשך מאות אלפי שנים.

הקשר של האינואיטים עם הנוף הזה מוסיף עומק תרבותי למופע הגיאולוגי. הקהילות של פנגנירטונג וקיקיטריאק, המהוות שערים לפארק, שומרות על מסורות ציד ודיג שהחזיקו את העמים הארקטיים באזור זה במשך אלפי שנים. המדריכים האינואיטים המלווים את הטיולים בפארק משתפים ידע על התנהגות חיות הבר, דפוסי מזג האוויר וטכניקות הישרדות המייצגות אחת מהבנות הסביבה המתקדמות ביותר בעולם. הפרספקטיבה שלהם משנה את מה שעשוי להתפרש כטבע עוין לנוף של משמעות, קיום וחיבור רוחני.

המרגשים החופיים של אויויטוק נגישים לאוניות קרוז של מסעות חקר מסוף יולי ועד תחילת ספטמבר, כאשר קרח הים בצלחת קמברלנד בדרך כלל נמס מספיק כדי לאפשר מעבר. טיולי החוף מתבצעים באמצעות זודיאק ומושפעים מתנאי מזג האוויר, שעשויים להשתנות במהירות בארקטי. החוויות הנגישות ביותר מהחוף כוללות צפייה בקרחונים, שייטי זודיאק לאורך בסיסי הצוקים, וביקורים במרכזי תרבות קהילתיים בפאנגנירטונג. פנים הפארק — כולל את מעבר אקשיאוק והפסגות המפורסמות — נגישים רק למטפסי הרים מנוסים ולמטיילים עם תרמילים. עבור מטיילי המסעות, אפילו המבט החופי על אויויטוק מספק מפגש עם נוף בקנה מידה שמ recalibrates את הדמיון.