מפרץ קרוקר, נונאווט

בעמקי חוף הדרומי של האי דוון, מפרץ קרוקר נפתח כמו אמפיתיאטרון קפוא אל אחד מהנופים הקרחוניים המרהיבים ביותר של הארקטי הקנדי. שני קרחונים של מים גבוהים — פניהם קירות גבוהים של קרח לבן-כחול — יורדים מהכיפה הקרחונית הפנימית כדי להישבר ישירות במימיו האפלים של המפרץ, ויוצרים סצנה של כוח פרימלי כל כך, שהיא משתיקה אפילו את המטיילים הרהוטים ביותר. זהו הארקטי הגבוה במלוא הדרו, נוף שפועל על קני מידה גיאולוגיים שהופכים את ההיסטוריה האנושית להערת שוליים.

האי דוון, האי הבלתי מיושב הגדול ביותר בעולם, מספק את הרקע הדרמטי למפרץ קרוקר. הכיפה הקרחונית של האי, שארית מההקפאה הפלייסטוקנית, מזינה את שני הקרחונים המגדירים את המפרץ, והשטח הסובב הוא מחקר במינימליזם הארקטי — סלעים עירומים, מורנות קרחוניות, ופיסת מוס או ליכן עיקשת פה ושם, שמייצגת את כל השאיפה הבוטנית של קו רוחב זה. השקט כאן מוחלט ופיזי, נשבר רק על ידי הרעם הרחוק של קרח נשבר, קריאתם של שחפים אפורים, והצליל העדין של מים המכים בפונטונים של זודיאק.

החיים הפראיים במפרץ קרוקר מתגמלים תצפית סבלנית. דובי קוטב חוצים את קצוות הקרח והחוף, צדים כלבי ים טבעתיים בקרחונים שנשארים עד הקיץ. ארנבות ארקטיות, לבנות להפליא על רקע הסלעים האפורים, מופיעות על המדרונות בקבוצות שיכולות להגיע לעשרות — מראה סוריאליסטי. לווייתני בלוגה נכנסים לעיתים למפרץ, ונרוואלים נצפו במים הסמוכים. ציפורי ים מתיישבות על פני הצוקים: מוריות בעלות מקור עבה, פולמרים צפוניים וקיטווייקים בעלי רגליים שחורות יוצרים ערים קקופוניות אנכיות על הסלע.

הנוף הקרחוני עצמו הוא האטרקציה העיקרית. הפלגות זודיאק לאורך פני הקרחונים חושפות את הפלטה המדהימה של קרחוני — מלבן לבן חלב ועד כחול כהה, כמעט חשמלי, שמעיד על דחיסה קיצונית במשך אלפי שנים. הצליל של קרחון שמתפצל — סדק ראשוני כמו יריית רובה, ואחריו רעם מתמשך כאשר גושי קרח בגודל בית מתמוטטים אל הים — הוא בלתי נשכח בצורה ויזואלית. הגלים שנוצרים מטלטלים את הזודיאקים ושולחים קרחונים מיניאטוריים מתגלגלים על פני המפרץ.

מפרץ קרוקר נגיש אך ורק באמצעות ספינת קרוז חקר, בדרך כלל כחלק ממסלולי המעבר הצפון-מערבי או הארקטי הגבוה, המתקיימים בין סוף יולי לתחילת ספטמבר. תנאי מזג האוויר והקרח קובעים את כל לוחות הזמנים — ביקור מתוכנן עשוי להשתנות אם קרח יבשתי חוסם את כניסת המפרץ, בעוד שפתיחה בלתי צפויה עשויה לאפשר גישה בימים שלא תוכננו במקור. חוסר הוודאות הזה הוא יסוד מרכזי במסעות חקר בארקטיקה וחלק מהקסם שלה.