קרחון גרינל

קרחון גרינל נמצא במיקום מבודד ומרהיב בארקטי הקנדי — לשון של קרח עתיק היורדת מההרים של חצי האי מטה אינקוגניטה שבאי באפין אל מערכת פיורדים שנחצבה על ידי אותם כוחות קרחוניים שעיצבו אותו. הקרחון נקרא על שמו של חובב הארקט האמריקאי מהמאה ה-19, הנרי גרינל, אשר מימן מספר מסעות חיפוש אחר משלחת פרנקלין האבודה. קרחון זה מייצג את סוג היעד הקיים רק במסלולי השייט של מסעות חקר אמיתיים — מקום ללא נמל, ללא יישוב, וללא נוכחות אנושית מעבר לקבוצות ציד אינואיט偶יות ולספינות משלחת נדירות המסתכנות להיכנס למים המלאים בקרח.

הקרחון עצמו הוא מחקר בדינמיקה הקפואה שעיצבה את הנוף הארקטי הקנדי במשך מיליוני שנים. פניו — הטרמינל שבו הקרח פוגש את האוקיינוס — משיל קטנות של קרחונים למים האפלים של הפיורד באופן לא צפוי, כאשר כל אירוע של השלת קרח שולח גלים קונצנטריים על פני השטח של הפיורד ומפיק צליל שנע בין סדק חד לרעם מתגלגל מהדהד על הצוקים שסביב. הקרח מציג את כל טווח הצבעים של כחול קרחוני — מהכחול הבהיר של שלג שנדחס לאחרונה ועד הכחול העמוק, כמעט חשמלי, של קרח שהיה תחת לחץ במשך מאות שנים, כאשר בועות האוויר שלו נדחסות ומבנה הגביש שלו משתנה כדי לספוג את כל האור מלבד את אורכי הגל הקצרים ביותר.

הנוף שסביב הוא טונדרה ארקטית וסלעים חשופים במלוא הדרם. חצי האי מטה אינקוגניטה — שם שמזכיר את הרומנטיקה של חקר הרנסנס, שניתן על ידי מרטין פרובישר במהלך חיפושו בשנת 1576 אחר מעבר צפוני לסין — הוא אזור רחב, דל אוכלוסייה של טונדרה גולשת, פלטות מלאות אגמים וחוף שנחצב לפיורדים של יופי מרהיב. בקיץ, הטונדרה פורצת בתצוגה קצרה אך אינטנסיבית של פרחי בר ארקטיים: סקסיפרז' סגול, פרחי פופיה ארקטיים, דשא כותנה, והצמח האדום שפורץ במגנטה כנגד הנוף האפור-ירוק. חיות הבר כוללות קריבו, ארנבות ארקטיות, ואת הינשופים המושלגים שצדים את הלמינגים, שהמחזוריות שלהם מניעה רבות מהקצב האקולוגי של הטונדרה.

הסביבה הימית המקיפה את הקרחון מרתקת לא פחות. המים הקרים, העשירים בחומרים מזינים, שבהם נפגש מי הפשרת הקרח עם הים, יוצרים תנאים התומכים בפריחות פלקטון עשירות, המושכות לווייתני בלוגה, נרוואל ואטלים למערכת הפיורדים. מורפי-חוטם עבים וגילמוטים שחורים מקננים על צלעי הצוקים, ופלקון נדיר — אחד מהחיות המהירות בעולם, המסוגל לצלול במהירויות העולות על 300 קילומטרים לשעה — צדים מהמדפים הסלעיים מעל הפיורד. המשחק בין קרח, סלע, מים וחיים ימיים יוצר נוף דינמי המשתנה עם כל גאות, כל אירוע של התפצלות, וכל שינוי במזג האוויר הארקטי.

קרחון גרינל הוא נגיש רק באמצעות ספינת קרוז הרפתקאות המצוידת בכלי נחיתה זודיאק, והביקורים תלויים לחלוטין בתנאי הקרח ובמזג האוויר. חלון הניווט הוא בדרך כלל מאוגוסט ועד תחילת ספטמבר, התקופה הקצרה שבה קרח הים נסוג מספיק כדי לאפשר מעבר למערכת הפיורדים. כל ביקור הוא ייחודי — התנהגות הקרחון, חיות הבר שנפגשות, ותנאי מזג האוויר יוצרים חוויה שונה בכל פעם, וזה בדיוק מהות ההפלגה ההרפתקנית בארקטי העליון. עבור הנוסעים המגיעים לקרחון גרינל, הפרס הוא מפגש עם אחד מנופי הפרא הגדולים של כדור הארץ — מקום שבו הכוח והיופי של העולם הטבעי פועלים על סקאלה שמרגישה בו זמנית יקרה וזניחה נוכחות אנושית.