הפארק הלאומי אויויטוק

גריז פיורד מחזיקה בתואר הקהילה הצפונית ביותר בקנדה — יישוב של כ-130 תושבי אינואיט הממוקם על החוף הדרומי של אי אלסמר, ב-76 מעלות צפון, קרוב יותר לקוטב הצפוני מאשר לכל עיר קנדית. מקורות הקהילה נטועים באחת הפרקים השנויים במחלוקת במדיניות הארקטית של קנדה: בשנת 1953, ממשלת הפדרציה העבירה משפחות אינואיט מצפון קוויבק לחוף השומם הזה, לכאורה כדי להדגיש את הריבונות הקנדית על הארקטי העליון. השם האינואיטי ליישוב — אוּג'ויטוק, שמשמעותו "המקום שמעולם לא מפשיר" — מדבר בדיוק שקט על המציאות של החיים בשולי ההתיישבות האנושית.

הנוף שסביב פיורד גריז הוא ח wilderness ארקטי במובן המוחלט ביותר. הפיורד עצמו הוא ערוץ עמוק, שנחצב על ידי קרחונים בין הרים של סלע עתיק, ומימיו מכוסים קרח במשך עד עשרה חודשים בשנה. בקיץ, הקרח נסוג כדי לחשוף חוף של חופי חצץ וסלעים אקראיים, בעוד שהטונדרה הסובבת — שכבת צמחייה דקה על פני קרח קפוא — מייצרת פריחה קצרה ועזה של פרחים ארקטיים. ההרים מעל היישוב מתנשאים לגובה של מעל אלף מטרים, צדדיהם נחצבו על ידי קרחונים שמפרקים ישירות לתוך הפיורד.

האוכל בגריז פיורד נשאר קשור באופן הדוק לציד ואיסוף מסורתי של האינואיטים. אוכל מקומי — דגי ארקטי, כלבי ים עם טבעת, נרוואל, קריבו ואוקס מוסק — הוא הבסיס של התזונה, ומושלם על ידי מוצרים מיובאים שמגיעים בהובלה ימית שנתית או במטען אווירי יקר. מוקטוק (עור ושומן נרוואל) הוא מעדן יקר ערך, הנאכל חי או קפוא, וטעם האגוזי והעשיר שלו משקף את ההתאמה התזונתית יוצאת הדופן של המטבח האינואיטי לסביבה הארקטית. שיתוף אוכל מקומי נשאר אבן יסוד בחיי הקהילה, מחזק את הקשרים החברתיים ההכרחיים להישרדות בסביבה הקיצונית הזו.

החיים הפראיים של הארקטי הגבוה מצויים בשפע סביב פיורד גריז. נרווולים — "החד-קרנים של הים" — מתאספים במימיו של הפיורד במהלך הקיץ, חניתותיהם המסתלסלות פורצות את פני השטח במראות שנראים כאילו שייכים למיתולוגיה ולא לזואולוגיה. דובי הקוטב פוקדים את שולי הקרח, צדים seals ולעיתים מתהלכים בתוך הקהילה עצמה. כלבי ים יוצאים לחוף על סלעים סמוכים, ושועלים ארקטיים — עצומים, לבנים וכמעט מצחיקים בפלופם — קופצים על פני הטונדרה. המים שסביב הם ביתם של בלוגות, לווייתני קשת, ולעיתים כריש גרינלנדי, בעוד השמיים נשמרים על ידי גירפלקונים ומיני ינשופים שלג.

גריז פיורד נגיש רק באמצעות ספינות קרוז של מסעות או מטוסים שכורים — אין דרכים המחברות אותו ליישוב אחר. הספינות עוגנות פיורד ומעבירות את הנוסעים לחוף. חלון הביקור הוא צר מאוד: מסוף יולי ועד תחילת ספטמבר, כאשר הקרח נסוג במידה מספקת להפלגה. הטמפרטורות בקיץ נעות בין 0 ל-10 מעלות צלזיוס, עם אור יום של 24 שעות היוצר תנאים סוריאליסטיים של דמדומים ארקטיים מתמשכים. ביקור בגריז פיורד הוא זכות המיועדת למטיילים הארקטיים הנחושים ביותר — מפגש עם עמידות אנושית וגדולה טבעית במיטבה.