האי הרשל

אי הרשאל עולה מים של ים בופורט כמו משמר בשולי העולם המוכר, כיפה נמוכה וללא עצים של פרmafrost ודשא טונדרה השוכנת רק חמישה קילומטרים מחוף הארקטי של יוקון. במשך אלפי שנים, העם האינוביאלי כינה אותו קיקיטארוק—"זהו אי"—והשתמש בנמלים המוגנות שלו כבסיס לציד לווייתני קשת, caribou ו seals. בשנות ה-90 של המאה ה-19, ציידי לווייתנים אמריקאים הפכו את מפרץ פולין לנקודת ציון ארקטית תוססת שבה מאות גברים חורפים בבתי אדמה, סובלים חודשים של חושך קוטבי במרדף אחר בלין ושומן. שאריות התקופה של ציד הלווייתנים—בניינים מעץ שחוקים, מחסנים שהתמוטטו ופיזור עצמות לווייתן—עדיין מפוזרים לאורך החוף, שמורים על ידי הקור ומוגנים כפארק טריטוריאלי של יוקון.

הנוף של האי הוא יופי עוצר נשימה וזוהר. בקיץ, הטונדרה פורחת בפרחי בר—סקסיפראג' סגול, פרחי פופיה ארקטיים צהובים, ואבנר הרים לבנים, יוצרים שטיח פוינטיליסטי שמתפרש עד האופק. שועלי ארקטי צועדים לאורך רכסי החוף, סנאים מהלכים משריקות מהמאורות שלהם, ואוגרים שלגים צדים למינגים על פני הקרקע הפתוחה. מול החוף, לווייתני בלוגה מתאספים במים החמים והרדודים של מפרץ מקנזי, צורותיהם הלבנות צפות וצוללות בקצב היפנוטי. בימים בהירים, הנופים צפונה דרך ים בופורט נראים כאילו הם מתמשכים עד אינסוף, הגבול בין קרח, מים ושמים מתמוסס בזוהר של אור ארקטי.

ביקור באי הרשל הוא מסע אל תוך זמן עמוק. הקרח הקבוע שמתחת לאי מת eroded באופן פעיל, מתמוטט אל הים במפלים דרמטיים החושפים שכבות של אדמה וקרח שהונחו במשך אלפי שנים. שינויי האקלים האיצו את התהליך הזה, מה שהופך את האי לסמל נוגע ללב של שינויי הארקטי ולנושא דחוף למחקר מדעי. פארקים קנדה והאינוביאלואיט מנהלים במשותף את הפארק הטריטוריאלי, ותוכניות פרשניות בהנחיית מדריכים מקומיים מציעות למבקרים חלון נדיר אל משמעות האי האקולוגית ואל המורשת התרבותית שלו—סיפורים על חוסן האינוביאלואיט, קשיים בעידן הציד, ופטרולים של ה-RCMP על גבול הריבונות.

אתרים היסטוריים של האי מרוכזים סביב מפרץ פולין, שם הבית הקהילתי המשוחזר ובנייני המיסיון האנגליקני עומדים כמונומנטים לתקופת הדיג הקצרה והעזה. מסלולי הליכה חוצים את הטונדרה לאתרים ארכיאולוגיים שמקדימים את המגע האירופי בעשרות שנים, וצוקי הציפורים על חוף האי הדרומי מארחים מושבות קינון של עיטי רגליים גסות ופלקונים. היעדר עצים יוצר נוף של פתיחות יוצאת דופן, שבו העין נודדת ללא הפרעה והשקט מופר רק על ידי הרוח ושירת הציפורים.

ספינות קרוז של משלחות עוגנות במפרץ פולין ומעבירות את הנוסעים לחוף באמצעות זודיאק, בדרך כלל מבלים חצי יום על האי. הנחיתות תלויות במזג האוויר—ערפל, רוח וקרח יכולים לשנות את לוחות הזמנים עם מעט התראה, וזה חלק מהקסם הבלתי מתוכנן של הארקטי. עונת הביקור הקצרה נמשכת מסוף יולי ועד תחילת ספטמבר, כאשר קרח הים נסוג מספיק כדי לאפשר גישה. הטמפרטורות במהלך חלון זה נעות בין 5°C ל-15°C, והשמש של חצות שוטפת את האי באור זהב במשך עשרים וארבע שעות, מה שהופך את הצילום למשהו שמתקרב לקסם.