איקלואיט

על חופי מפרץ פרובישר בקצה הדר southeastern של האי באפין, איסלואיט משמשת כבירת נונאווט — הטריטוריה הצעירה והגדולה ביותר של קנדה, המשתרעת על פני למעלה משני מיליון קילומטרים רבועים של נוף ארקטי וסובארקטי המאוכלס בפחות מארבעים אלף תושבים. העיר בת השמונה אלף, שהייתה ידועה בעבר כמפרץ פרובישר, הפכה לבירה הטריטוריאלית כאשר נונאווט נחתכה מהטריטוריות הצפון-מערביות בשנת 1999, ממלאה שאיפה שנמשכה עשרות שנים של בני הינואיט לממשל עצמי בארץ אבותיהם. איסלואיט ממוקמת בנוף של יופי עצום וחסר רחמים, עד שהמושג "עיר" דורש כיול מחדש — זהו יישוב ארקטי שבו הטונדרה מתחילה בקצה הדרך והעץ הקרוב ביותר נמצא מאות קילומטרים דרומה.

החיים התרבותיים של איסקאלויט משקפים את החיות היצירתית של עיר בירה שנמצאת בתהליך התהוות. מוזיאון נונתא סונאקוטאנגיט, הממוקם בבניין משוחזר של חברת האדסון ביי, מציג אמנות אינואיט, חפצים והיסטוריה תרבותית עם אינטימיות שאין למוסדות גדולים יותר יכולת להתחרות בה. האוסף כולל כלים מסורתיים, בגדים ופיסול לצד אמנות אינואיט עכשווית שזכתה להכרה בינלאומית בזכות עוצמתה וייחודיותה. מסורות השירה מהגרון של נשים אינואיט — צורת ביצוע קולית הכוללת שני זמרים הפונים זה אל זה ויוצרים דפוסים ריתמיים משולבים עם צלילים שנשמעים וננשמים — ניתן לחוות באירועים תרבותיים ברחבי העיר ומייצגות אחת מהמסורות המוזיקליות המיוחדות ביותר על פני כדור הארץ.

מפרץ פרובישר, גוף המים שמעניק לאיקאלויט את שמו ההיסטורי, מתפרש על פני יותר ממאתיים קילומטרים אל תוך ליבה של האי באפין, שטחי השפל שלו והטונדרה שסובבת אותו תומכים בריכוז מרשים של חיות בר ארקטיות. עדרי קריבו נודדים באזור, בעוד שזאבי ארקטי, למינגים, ועטלפי שלג מאכלסים את הטונדרה לאורך כל השנה. המפרץ עצמו מושך לווייתני בלוגה במהלך הקיץ, צורותיהם הלבנות נראות מהחוף כנגד המים הארקטיים האפלים. במהלך הקיץ הארקטי הקצר אך העוצמתי — כאשר השמש כמעט ואינה שוקעת במשך שבועות — הטונדרה פורחת בפרחי בר, והאור המוארך משנה את הנוף למשהו שמתקרב לקסם.

ההיסטוריה של איסלואיט משקפת את הסיפור הרחב יותר של הארקטי הקנדי. מרטין פרובישר הגיע לכאן בשנת 1576, בחיפוש אחר המעבר הצפון-מערבי וחזר לאנגליה עם טונות של פיריט ברזל חסר ערך, שהוא האמין שהוא זהב. האתר נותר כמעט לא מיושב על ידי לא-אינואיטים עד מלחמת העולם השנייה, כאשר האמריקאים הקימו בסיס אווירי — התשתית שהביאה בסופו של דבר להתיישבות האינואיטים שהפכה לעיר המודרנית. ההעברות הכפויות, הטראומה של בתי הספר הפנימיים וההפרעות התרבותיות של המאה העשרים השאירו צלקות עמוקות שהממשלה של נונאווט וארגוני האינואיטים ממשיכים להתמודד איתן דרך שמירה על השפה, תכניות תרבותיות והדגשת עקרונות השלטון של האינואיטים במסגרת ממשלתית מודרנית.

סיבורן כוללת את איסקאלויט במסלולי ההפלגות שלה לארקטי הקנדי, כאשר כלי השיט עוגנים במפרץ פרובישר ומעבירים את הנוסעים לחוף. העונה מאוד מצומצמת — מסוף יולי ועד ספטמבר — כאשר חודש אוגוסט מציע את הטמפרטורות החמות ביותר (בדרך כלל סביב עשר מעלות צלזיוס) ואת התנאים החופשיים ביותר מקרח. זו הפלגת חקר במובן האותנטי ביותר: המתקנים מוגבלים, מזג האוויר קובע את המסלול, והתגמולים נמדדים במפגשים עם תרבות, נוף וחיות בר הקיימות על סף ההתיישבות האנושית. החוויה של עמידה על טונדרה של האי באפין, צופה על קאריבו הנע על פני אופק חסר עצים תחת שמיים אינסופיים, מספקת פרספקטיבה על הפלנטה שאין יעד אחר יכול להציע.