מיצר לנקסטר

מפרץ לנקאסטר נפתח לפני חרטום ספינת מחקר כמו שער למיתי — ואכן, זה בדיוק מה שהוא. המצר המפואר הזה, המשתרע על פני 280 קילומטרים בין האי דוון בצפון לאי באפין בדרום, משמש ככניסה המזרחית למסלול המפורסם של המעבר הצפון-מערבי, נתיב הים שהטריף והשמיד דורות של חוקרי אירופה. כיום, הוא מוכר כאחד מהסביבות הימיות הפוריות ביותר בכל הארקטי, הבחנה שהעניקה לו הגנה כאזור השימור הימי הלאומי טאלורוטיופ אימנגה בשנת 2017.

הפרודוקטיביות המדהימה של הסאונד נובעת מעליית מים עשירים בחומרים מזינים, שם מתנגשות הזרמים הארקטיים והאטלנטיים. השפע התת-ימי הזה תומך באחת מהצפיפות הגבוהות ביותר של יונקים ימיים בארקטי. נרוואלים — אותם לווייתנים בעלי חטים שהיו ההשראה למיתוס של חד-קרן — מתאספים כאן בקבוצות המונות מאות פרטים, צורותיהם האפורות המנוקדות צפות על פני המים בתצוגות נשימה מסונכרנות שנראות כאילו choreographed עבור הנוסעים המוקסמים. לווייתני בלוגה מופיעים באותה שפע, גופם הלבן זוהר כנגד המים החשוכים כמו פנסים תת-ימיים.

מעבר לקטלנים, מפרץ לנקאסטר שופע חיים בכל קנה מידה. דובי קוטב פוקדים את קצוות הקרח, צדים את חותמות הטבעת שהן טרפם העיקרי. כלבי ים עולים על נקודות סלעיות, גודלם עם חניתותיהם עצום אך באופן מוזר הם נראים אלגנטיים במים. הצוקים שסביב מארחים כמה מהקולוניות הגדולות ביותר של עופות ים בארקטי הקנדי — מוריות בעלות מקור עבה, פומרנים צפוניים וגילמוטים שחורים מקננים ברעש רב על פני הצוקים התלולים. מתחת לפני השטח, קוד ארקטי, הליבוט גרינלנדי, ועדרים עצומים של קופפודים ארקטיים מהווים את הבסיס לרשת מזון של מורכבות מדהימה.

ההיסטוריה האנושית של מפרץ לנקאסטר היא כרוניקה של שאיפה, אומץ וטרגדיה. המשלחת הגורלית של סר ג'ון פרנקלין ב-1845 עברה במים הללו לפני שנעלמה לתוך הקרח עם כל 129 הגברים — תעלומה שהטרידה את הדמיון הוויקטוריאני ולא נפתרה לחלוטין עד גילוי הריסות האראבס והטרור בעשור השני של המאה ה-21. משלחות מוקדמות ומאוחרות השאירו גם הן את חותמן: ערמות אבנים, קברים, ומלאי שמור מפוזרים באיים הסובבים, כל אחד מהם עדות לאדישות הקטלנית של המעבר לתכנון האנושי.

מעבר דרך מצר לנקסטר מתרחש בדרך כלל כחלק מהמסלולים של מסעות החקר במעבר הצפון-מערבי, הנמשכים מסוף יולי ועד ספטמבר. מזג האוויר, הקרח ומפגשי חיות הבר קובעים את הקצב והעצירות — גמישות אינה רק מומלצת אלא חיונית. המצר יכול להיות שקט כמו זכוכית תחת השמש של חצות או עטוף בערפל כאשר הראות נמדדת במטרים. לשני התנאים יש את היופי שלהם. עבור אלו שעוברים ביום בהיר, עם נרוואלים צצים בצד השמאלי ופסגות האי דוון מכוסות הקרח מנצנצות בצד הימני, החוויה מתקרבת לטרנסצנדנטי.