פונד אינלט

פונד אינלט — מיטימאטאליק באינוקטיטוט, שמשמעותו "המקום שבו מיטימה קבור" — היא קהילה אינואיטית של כ-1,600 אנשים על החוף הצפוני של האי באפין, מול המים המוקפאים של מפרץ האקליפסה והפסגות הענקיות שנחרתו על ידי קרחונים באי ביילוט שמעבר למצר. זהו הקוטב הצפוני הקנדי במלוא תפארתו: נוף של כיפות קרח, פיורדים וטונדרה התומכים באוכלוסיות של נרוואל, דוב קוטב ולווייתן בלוגה, במספרים ששמרו על תרבות הציד האינואיטית במשך יותר מ-4,000 שנה.

קהילת פונד אינלט יושבת בצומת של כמה מהחיים הימיים הפוריים ביותר בארקטיקה. מפרץ אקליפס וקצה הקרח — הגבול בין הקרח הקשיח למים הפתוחים שנוצר בכל אביב — הוא אחד המקומות המהימנים ביותר בעולם לצפייה בנרוואל, ה"חד-קרן של הים" המסתורי, whose spiralling tusks can reach three metres in length. קבוצות של נרוואל מתאספות בקצה הקרח ביוני וביולי, גביהם המנוקד באפור נראה כאשר הם צפים כדי לנשום, וחלק מהחטים שלהם לעיתים פורצים את פני השטח בתצוגה שמטרתה עדיין נידונה על ידי מדענים. לווייתני קשת, לווייתני בלוגה ואטלים טבעתיים חולקים את המים הללו, בעוד דובי קוטב פטרולים בקצה הקרח בחיפוש אחרי טרף.

החיים התרבותיים של פונד אינלט נטועים במסורות האינואיטיות שהחזיקו בקהילה זמן רב לפני המגע האירופי. זקני הקהילה שומרים על ידע לגבי תנאי הקרח, דפוסי נדידת בעלי החיים, ומיומנויות הישרדות המייצגות אלפי שנים של מומחיות מצפונית — ידע המוכר יותר ויותר כיקר ערך בהקשר של מחקר אקלים הארקטי. הקהילה מארגנת הדגמות תרבותיות עבור נוסעי משלחות המבקרים — שירת גרון (צורת אמנות קולית ייחודית לנשים אינואיטיות, הכוללת מופיעים זוגיים היוצרים דפוסים קצביים משולבים), ריקוד עם תופים, והכנה מסורתית של מזון מקומי הכולל קאריבו, צ'אר ארקטי, ומאטק (עור ושומן של נרוואל, עשירים בוויטמין C ונצרכים בדרך כלל נא).

איי ביילוט, הנראים מפיורד פונד אינלט מעבר למצר אקליפס, הם אחד מהמקדשים החשובים ביותר של ציפורים נודדות בקנדה — כחלק מפארק סירמיליק הלאומי, הם מארחים מושבות עצומות של מורמורים בעלי מקור עבה, פולמרים צפוניים ואווזי שלג גדולים, אשר מקננים על צוקי החוף והדלתאות של האי במהלך הקיץ הארקטי הקצר. הרי ביאם מרטין של האי, המתנשאים לגובה של מעל 1,900 מטרים, מכוסים בכיסוי הקרח הגדול ביותר באי באפין, לשוניות הקרח שלהם מתפצלות לתוך המצר בתצוגה מתמשכת של פעילות גיאולוגית. טיולי זודיאק מספינות מחקר נעים בין הקרחונים והקרחונים, מתקרבים למושבות ציפורי ים ולפעמים גם לווילרוס שנח על חופים סלעיים.

פונד אינלט מתארח על ידי סיבורן במסלולי ההפלגות של הארקטי הגבוה ומעבר הצפון-מערבי, בדרך כלל בחודשים יולי ואוגוסט. הקהילה מקבלת את המבקרים בחום אמיתי, וההכנסות מתיירות מספקות הכנסה משלימה חשובה באזור שבו עלות המחיה היא מהגבוהות ביותר בקנדה. השמש של חצות מאירה את הנוף 24 שעות ביממה מאמצע מאי ועד אמצע יולי, ויוצרת תנאים של יופי ארקטי אתרי שממשיכים לאורך הקיץ הקצר אך המואר.