אי פילפוטס

בשקט העצום של הארקטי הקנדי, היכן שהקרח מדבר בגניחות ולחישות, נמל המלכה באי פילפוטס מתגלה כאחד מהעוגנים המרוחקים ביותר שניתן להגיע אליהם בשייטי חקר. ממוקם באזור קיקיקטאלוק בנונאווט, כמעט 75 מעלות צפון, נמל זה המוגן שימש כנקודת עצירה לחוקרי הקוטב מאז המאה ה-19, כאשר משלחות ימיות בריטיות מיפו את המים הקפואים הללו בחיפוש אחר המעבר הצפון-מערבי הנעלם.

האי פילפוטס עצמו הוא מחקר בצניעות הארקטית — ללא עצים, סחוף רוח ומרשים. הנוף נשלט על ידי סלעים שבורים, אבנים קרחוניות ומרחבים עצומים של טונדרה שמתפוצצים בצבעים בלתי סבירים במהלך השבועות הקיץ הקצרים. מוסים ופופיות ארקטיות נאחזות בסדקים המוגנים, בעוד שהמים הסובבים עשויים עדיין לשאת קרח צף עד אוגוסט. האור כאן הוא יוצא דופן: במהלך הקיץ הקוטבי, השמש מקיפה את האופק מבלי לשקוע, משליכה על האדמה שעה זהובה נצחית שהצלמים מוצאים אותה בלתי ניתנת לעמידה.

מפגשי חיות בר בנמל המלכה יכולים להיות יוצאי דופן. דובי קוטב פוקדים את קו החוף ואת קרח הים, צדים כלבי ים עם טבעות בפתחים שבין גושי הקרח. שועלים ארקטיים, עדיין במעילים הלבנים שלהם או במעבר לחום הקיץ, קופצים בין הסלעים. מעל, גולשי שנהב — אותם שומרים רפאים של הצפון הרחוק — מסתובבים בשמים של בהירות בלתי אפשרית. במים שסביב, נצפו בלוגות ונרוואלים, נוכחותם מזכירה כי הימים הנראים ריקים לכאורה שופעים חיים מתחת לפני השטח.

האזור הרחב סביב אי פילפוט כולל כמה מהנופים הדרמטיים ביותר בארכיפלג הארקטי. אי דווין, האי הבלתי מיושב הגדול ביותר בעולם, מתנשא בצפון עם כיפת הקרח שלו זורחת מרחוק. הערוצים שבין האיים יוצרים מסדרונות טבעיים שבהם זרמי הגאות שומרים על המים פתוחים ועשירים בחומרים מזינים, מושכים יונקים ימיים וציפורי ים בריכוזים מדהימים. שיט בזודיאק לאורך קו החוף חושף מערות ים, מצוקים עם פסים וחופים מפוזרים בעץ צף שנישא נהרות מסיביר אלפי קילומטרים משם.

נמל המלכה נגיש אך ורק על ידי כלי שיט של קרוזים חקריים, בדרך כלל במהלך מסלולים העוברים את המעבר הצפון-מערבי או חוקרים את האיים הארקטיים הגבוהים במהלך החלון הצר שבין סוף יולי לאמצע ספטמבר. אין כאן מתקני נמל, רציפים או תשתיות כלשהן — הנחיתות מתבצעות באמצעות זודיאק על חופים סלעיים, בהתאם למזג האוויר ולתנאי הקרח. המרחק הרב שמקנה ליעד זה את האתגר הוא בדיוק מה שהופך אותו לטרנסצנדנטי, ומציע למטיילים מפגש אמיתי עם אחת מהפראים האחרונים של כדור הארץ.