מפרצון שפטסברי, נונבוט, קנדה

במרחב העצום והעצי של הארכיפלג הארקטי של קנדה, מפרץ שאפטסברי חודר לחוף הדרום-מזרחי של האי באפין בנונאווט — אחד מהמים המרוחקים והפחות מבוקרים בארקטי הקנדי. המפרץ הצר הזה, חודר לתוך הסלעים הפריקמבריים העתיקים של מגן קנדה, מציע למבקרי השייט חוויה אינטימית עם נוף שעוצב על ידי שלושה מיליארד שנות היסטוריה גיאולוגית ועשרת אלפים שנות מגורי אינואיטים.

המאפיין של מפרץ שאפטסברי מוגדר על ידי החומרה הארקטית שלו והשקט העמוק שבו. השטח שסביבו הוא טונדרה ארקטית קלאסית — נוף גולש של סלעים מכוסים ליכן, ערבות ערבה נמוכה, וביצות סדג שפורחות בצבעים במהלך הקיץ הקצר, כאשר פרחי הפופיות הארקטיות, הסקסיפראג' הסגול, ועשב הכותנה פורחים בעונת גידול מצומצמת שנמשכת בקושי שמונה שבועות. האור באורכים גיאוגרפיים אלו — נמוך, זהוב, ונראה נצחי במהלך הקיץ הארקטי — יוצר תנאים שצלמים מתארים כאחד מהטובים ביותר על פני כדור הארץ.

נוכחות האינואיטים באזור זה נמשכת אלפי שנים. בני תוליי — אבותיהם של האינואיטים של היום — הקימו מחנות עונתיים ברחבי דרום מזרח האי באפין, וצדו את היונקים הימיים ואת הקריבו שסיפקו להם sustenance במהלך החורף הארקטי הארוך. אתרים ארכיאולוגיים לאורך חופי המפרץ חושפים טבעות אוהלים, מחסני מזון ושברים של קואליוק (מנורת אבן סבון) שמתעדים אורח חיים של התאמה יוצאת דופן לאחד מהסביבות הקשות ביותר על פני כדור הארץ. הקהילה המודרנית הקרובה ביותר היא איסלויט, בירת נונאווט, אם כי היא נמצאת במרחק ניכר בים או באוויר.

מפגשי חיות בר במפרץ שאפטסברי יכולים להיות מרהיבים. דובי קוטב נעים באזור זה, צדים כלבי ים עם טבעות על הקרח הימי ומחפשים מזון לאורך החוף במהלך חודשי הקיץ החופשיים מהקרח. איילי צפון חוצים את הטונדרה בקבוצות קטנות במהלך נדידותיהם העונתיות. ארנבות ארקטיות, שהסתגלו לסביבה הקיצונית עם פרוותן הלבנה והעבה, קופצות על פני השטח הסלעי במהירות שמפתיעה. במימיו של המפרץ, נרוואלים — ה"חד-קרנים של הים" המסתוריים — נראים לעיתים, חניתותיהם המסתלסלות פורצות את פני המים במופעים קצרים, כמעט הוזיים.

מפרץ שאפטסברי נגיש רק באמצעות כלי שיט של מסעות חקר, בדרך כלל כחלק ממסלולי קוטב קנדיים הפועלים במהלך עונת הקיץ הקצרה מאמצע יולי ועד תחילת ספטמבר. הנחיתות בזודיאק על חופי המפרץ תלויות במזג האוויר ובתנאי הקרח. המבקרים צריכים להיות מוכנים לטמפרטורות הנעות בין אפס לעשר מעלות צלזיוס גם בקיץ, עם אפשרות לשלג בכל עת. התמורה למחויבות זו היא מפגש עם אחד מהנופים הפראיים האחרונים באמת על פני כדור הארץ.