ונקובר

האירופאים הראשונים ששרטטו את מפרץ בוראד הגיעו בשנת 1792 כאשר הקפטן ג'ורג' ואנקובר, שט תחת הכתר הבריטי, עגן את הסלופ שלו HMS Discovery בנמל המוגן ורשם את היופי הטבעי המRemarkable של ההרים המיוערים העולים ישירות מהים. הוא לא יכול היה לדמיין שבמהלך מאה שנה, המקום שבו עגן יהפוך לאחת הערים הצומחות ביותר על חוף האוקיינוס השקט, ועושר העצים שלה יניע פריחה שהפכה יישוב של טחנת עץ לתחנה של רכבת בין-יבשתית עד לשנת 1887. העיר שנקראה על שמו התפתחה מאז לעיר השלישית בגודלה בקנדה ולאחת מהסביבות העירוניות הניתנות למגורים ביותר בעולם.

המאפיין המובהק של ונקובר הוא הקרבה הבלתי סבירה בין הסביבה הבנויה שלה לבין הטבע הפראי. מגובה מגדלי הזכוכית של Coal Harbour, הרי North Shore — כולל את מסלולי הסקי של Grouse Mountain, כאשר Whistler נראית בימים הכי בהירים — מספקים מסגרת לקו הרקיע, תזכורת קבועה לכך שהעיר דחוסה בין האוקיינוס השקט לפסגות ההרים. פארק סטנלי, חצי אי של יער גשם מתון בשטח של 404 דונם המקיף את מרכז העיר, מכיל עצי דוגלס פייר עתיקים, מסלול טיילת לאורך החוף באורך של 22 קילומטרים, ופולחני טוטם שנחרתו על ידי אמני Coast Salish ו-Kwakwaka'wakw. השכונות של Gastown, עם שעון הקיטור מ-1875 ומחסנים ויקטוריאניים שהפכו לסטודיו לעיצוב, והסמטאות הריחניות של צ'יינה טאון — השלישית בגודלה בצפון אמריקה — מעניקות לעיר את המרקם העירוני המורכב שלה.

המטבח של חוף הפסיפיק מגדיר את סצנת המסעדות של ונקובר עם sophistication שהפכה את העיר ליעד קולינרי רציני. סרטן דנג'נס של קולומביה הבריטית, סלמון סוקי פראי מהנהר פרייזר, ורכיכות ספוט שנמשות טריות מהמים המקומיים מהוות את עמודי התווך של תפריטים המשלבים מסורות יפניות, קנטונזיות, קוריאניות ומסורות מהצפון-מערב של האוקיינוס השקט עם שוטף מעורר השראה. שוק גרנוויל איילנד, מתחת לגשר רכבת פעיל על נהר הפאלס, הוא אולם המזון האהוב ביותר בעיר: גבינות אומן, סלמון פראי מעושן, סושי בעבודת יד, ובאן מיי וייטנאמי תופסים את הדוכנים השכנים. מסעדות במבנים שהוסבו ביאלייטאון ושוק הלילה בריצ'מונד — שוק הלילה הגדול ביותר בצפון אמריקה — מאריכים את השיחה הקולינרית הרבה אחרי חצות.

ויסטלר, במרחק של שעתיים צפונה דרך הכביש המרהיב Sea-to-Sky, מציע סקי ברמה עולמית בחורף ורכיבת אופניים וטיולים בהרים בקיץ. המעבורת לחציית המפרץ לויקטוריה שבאי ונקובר — 90 דקות מעבר למיצרי ג'ורג'יה — מביאה את הנוסעים לעיר בעלת ארכיטקטורה אדוארדיאנית, מוזיאון רויאל BC, וגני בוצ'רט המפורסמים, שטח של 22 דונם של גן שקוע וגן איטלקי שהוסדרו במדרגות מתוך מחצבת גיר לשעבר. קרוב יותר, גשר קפילנו התלוי חוצה קניון מיוער בגובה של 70 מטרים מעל נהר קרחוני שוצף, בעוד אזור היין בעמק אוקנגן ממזרח ופארק וולס גריי הפרובינציאלי בצפון מתגמלים את אלו שיש להם ימים נוספים להקדיש.

ונקובר היא נמל היציאה המוביל עבור קרוזים במעבר הפנימי של אלסקה, עם חברות כמו Azamara, Celebrity Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, HX Expeditions, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, Viking, ו-Windstar Cruises, כולן מפעילות כאן את נמל הבית שלהן או עוצרות כאן.

עונת הקרוזים לאלסקה נמשכת מסוף אפריל ועד ספטמבר, כאשר המעבר הפנימי נמצא בשיאו המרהיב — קרחונים מתמוטטים לתוך פיורדים טורקיז, לווייתנים גיבניים קופצים, ועיטם לבן-זנב מתעופף באיטיות מעל יערות עתיקים.