אי ויקטוריה

נמתחת על הגבול בין נונאווט לבין הטריטוריות הצפון-מערביות, אי ויקטוריה הוא האי השני בגודלו בארכיפלג הארקטי הקנדי והשמיני בגודלו בעולם — אך ההכרה בשמו מפגרת הרבה מאחורי ממדיו הפיזיים. שטח של 217,291 קילומטרים רבועים, גדול יותר מהממלכה המאוחדת, תומך באוכלוסייה קבועה של בקושי 2,000 אנשים, מרוכזת בשתי קהילות קטנות: מפרץ קמברידג' (איקאלוקטוטיאק) בדרום-מזרח ואולוקחקטוק (לשעבר הולמן) בצפון-מערב. פנים האי הוא אחד הנופים המאוכלסים הכי דלילים על פני כדור הארץ.

מפרץ קמברידג', היישוב הגדול ביותר באי עם כ-1,800 תושבים, משמש כמרכז מפתח לתנועת המעבר הצפון-מערבי ועבר פיתוח משמעותי כבית העתידי של תחנת המחקר הקנדית באוקיינוס הארקטי. אוכלוסיית הקהילה הדוברת אינואינקטון שומרת על קשרים עמוקים עם האדמה והים, כאשר ציד ודיג מסורתיים מספקים הן מזון והן המשכיות תרבותית. דג הארקטי, שנמשך מהנהרות והאגמים הנקיים של פנים האי, נחשב לאחד מהדגים הטובים ביותר בארקטי הקנדי — בשרו מוצק, ורוד, וכך טרי שהוא כמעט קופץ לצלחת.

הנוף של האי ויקטוריה הוא מחקר במרחבים הארקטיים. החלק הדרומי הוא טונדרה נמוכה יחסית, ודפוסי הניקוז שלו יוצרים פסיפס של אגמים, נהרות וביצות התומכים בעדרי קריבו נודדים — עדר הדולפין-יוניון חוצה את קרח הים בין האי ליבשה באחת מהתנועות הגדולות של חיות הבר בארקטי. החוף הצפוני דרמטי יותר, עם צוקים גבוהים ופיורדים עמוקים החקוקים בסלע העתיק של מגן קנדה. המגוון הגיאולוגי של האי כולל מרבצי נחושת שנתנו לנהר קופרמיין הסמוך את שמו ותמכו במסורת הייחודית של ייצור כלים של האינואיט הכחול.

החיים הפראיים באי ויקטוריה מאופיינים במרכז הארקטי. הקריבו של פיארי, תת-מין קטן יותר המותאם לתנאים הארקטיים הקיצוניים ביותר, חי בחלקו הצפוני של האי. מוסק אוקס, זאבים ושועלים ארקטיים משלימים את רשימת היונקים היבשתיים. המים שסביב תומכים באוכלוסיות של seals טבעתיים, seals מזוקנים ולווייתני בלוגה, בעוד דובי קוטב פוקדים את חופי האי ואת קרח הים. האגמים והנהרות הרבים של האי מספקים בית גידול להמוני ציפורים נודדות — אווזי שלג, אידרים מלכותיים ומגוון מיני ציפורי חוף.

אי ויקטוריה נגיש באוויר למפרץ קמברידג' מיילואניפ או אדמונטון, ובאוניית קרוז חקר במהלך עונת הניווט הארקטית הקצרה (סוף יולי עד ספטמבר). תחנת המחקר הארקטית הקנדית, כאשר תהיה פעילה במלואה, תוסיף תשתית מדעית משמעותית למפרץ קמברידג'. עבור נוסעי קרוז החקר, אי ויקטוריה מציע שילוב של חוויית תרבות אינואיט, חיי פרא ארקטיים, והרושם הפשוט והחזק של עמידה על אי בגודל של אומה אירופאית, שבו חיים פחות אנשים מכפר קטן.