קרחון אל ברוחו

בפיורדים המרוחקים של אזור אייסן בדרום צ'ילה, היכן שהכיפה הקרחונית הפטגונית שולחת את לשונות הקרח שלה לעבר הים דרך עמקים של יערות תת-אנטרקטיים, קרחון אל ברוחו (הקרחון הקוסם) יורד משדה הקרח הפטגוני הצפוני ומסתיים בראש פיורד צר — פניו הכחולות-לבנות משילים קרחונים למים בצבע טורקיז כה עז, עד שהצבע נראה כאילו הוא נוצר כימית ולא באופן טבעי.

על פי האגדה המקומית, שמו של הקרחון נובע מהערפל המסתורי ושינויים במזג האוויר המתרחשים לעיתים קרובות בסביבתו — תופעות אטמוספריות שיישובנים מוקדמים ייחסו לכישוף, אך למעשה נגרמות מההתנגשות של אוויר קרחוני עם האוויר הימי החם יותר של הפיורד. דינמיקות מזג האוויר הללו יוצרות תנאים של יופי חזותי דרמטי: ערפל מסתחרר סביב חלקו העליון של הקרחון, קרני שמש פתאומיות מאירות את פני הקרח, והאינטראקציה המתמדת של ענן, הר וקרחון שמביאה לכך שכל צפייה באל ברוחו היא ייחודית.

שדה הקרח הצפוני של פטגוניה, ממנו זורם אל ברוחו, הוא הקטן מבין שני כיסי הקרח הגדולים של פטגוניה — מכסה כ-4,200 קילומטרים רבועים ומזין יותר מארבעים קרחונים הזורמים החוצה בכל הכיוונים. כמו קרחונים ברחבי העולם, אל ברוחו נסוג בעשורים האחרונים, פניו נסוגות אל תוך הפיורד ומחשפות סלעים חשופים שהיו קבורים מתחת לקרח בזיכרון חי. חוקרי טבע במסעות משתמשים בשינויים הנראים לעין הללו כדי לדון בדינמיקה הרחבה יותר של שינויי האקלים ונסיגת הקרחונים, ומעניקים לנוסעים הבנה מוחשית ומוחשית של תהליכים גלובליים מופשטים.

סביבת הפיורד המקיפה את אל ברוחו תומכת במערכת אקולוגית ימית המותאמת לקור הקיצוני ולתנאים העשירים בחומרים מזינים הנוצרים על ידי מי המסת הקרח. דולפינים נכנסים לעיתים לפיורד, נמשכים על ידי אוכלוסיות הדגים המשגשגות במים הקרחוניים הפוריים. היערות הסובבים של קוויג'ה ולנגה מספקים בית לעורבים מג'לניק — העורב הגדול ביותר בדרום אמריקה, עם זכרים המפגינים ראש אדום בוהק — ולפודו, האייל הקטן ביותר בעולם, החי בצמחייה הסבוכה של יער הגשם המתון.

ספינות קרוז של מסעות חקר משייטות בפיורד עד למרחק צפייה מפניו של אל ברוחו, עם טיולי זודיאק שמביאים את הנוסעים קרוב יותר לקרח ולברגי הקרח הצפים שמאכלסים את הפיורד העליון. ממדי הפיורד הצרים ופעילות התפרצות הקרח מחייבים ניווט זהיר ושמירה על מרחקים בטוחים מפני הקרח. הקיץ האוסטרלי, מנובמבר ועד מרץ, מציע את התנאים הנעימים ביותר ואת שעות האור הארוכות ביותר, אם כי גם בקיץ, הטמפרטורות ליד הקרחון rarely exceed 8°C, והגשם תדיר. בגדים רב שכבתיים ועמידים למים הם חיוניים. החוויה של ציפה בזודיאק בין ברגי קרח בצבע כחול חשמלי בעוד פני הקרחון מתמוטטים ונשברים לפניכם היא אחת מהרגעים הבלתי נשכחים ביותר של שייט מסעות חקר בפטגוניה.