אסטרו לאס מונטנס

מוסתרת בתוך האיים הפיורדיים של פטגוניה הצ'יליאנית, אסטרו לאס מונטאנאס הוא מפרץ צר שחודר עמוק לתוך האנדים, מימיו הכהים מוקפים בקירות של יער טרופי מתון כה צפוף ואנכי, עד שנראה כאילו הם צבועים על מדרונות ההרים. זהו צ'ילה הקיימת מעבר לכבישים, מעבר לתשתיות, מעבר להישג ידו של התייר הרגיל — נוף שנגיש רק על ידי כלי שיט של מסעות, שבו השקט של פיורד קרחוני נשבר רק על ידי טפטוף מים המפשירים, קריאת נקר מג'לניקי, ורעם של סלעים שמתמוטטים מהצוקים מעל.

הפיורד נפרש כמסלול של נופים הולכים ומתרקמים. הכניסה, רחבה יחסית וחשופה לערוצים של הפיורדים הצ'יליאניים, מתכווצת בהדרגה ככל שהספינה חודרת פנימה, ההרים סוגרים עליה עד שנראה כאילו הם נוגעים במבנה העליון של הספינה. מפלים מתמוטטים מגבהים בלתי אפשריים — חלקם מתמוטטים מאות מטרים ברצועות של לבן שמתפזרות לאדים לפני שהן מגיעות למים שמתחת. הצמחייה משתנה משיחים חופים עמידים ליער גשם ממוזג וולביאני בלתי חדיר, מכוסה במוס, ליכן ושרכים שנותנים ליער אופי פרהיסטורי.

אין יישובים, מסעדות או תשתיות אנושיות לאורך אסטרו לאס מונטאנאס. החוויה הקולינרית מסופקת לחלוטין על ידי ספינת ההרפתקאות, אם כי כמה ספינות מארגנות טעימות שוקו חם או ויסקי על הסיפון, תוך שימוש בקרח שנחצב מהקרחונים הסמוכים — הקרח העתיק מתמוסס בכוס עם קרקושים עדינים כאשר בועות האוויר הכלואות, שנדחסו במשך מאות שנים, סוף סוף בורחות. המים של הפיורד עצמו, תערובת של מים מותכים מקרח ומים מלוחים, זוהרים בצבע הירוק-אפור המיוחד שמעיד על משקעים קרחוניים תלויים.

החיים הפראיים בשפך נהר מתגמלים תצפיות זהירות. קונדורים אנדיים מרחפים מעל קווי הרכס על זרמי אוויר הנוצרים מהאינטראקציה בין מסות האוויר הימיות וההרריות. אריות ים דרום אמריקאיים פטרולים בכניסה, ודולפיני פייל מלוויים לעיתים קרובות כלי שיט אל המפרצים הצרים יותר. היערות מארחים איילי הומול — החיה הלאומית של צ'ילה ואחת ממיני האיילים הנדירים ביותר על פני כדור הארץ. גוזלי קֶלפ, ברווזי סטימר והפינגווין המגלאני המרהיב עשויים להיראות לאורך קו החוף.

אסטרו לס מונטאנאס מתווסף על ידי ספינות קרוז של מסעות המנווטות בערוצים של פטגוניה, בדרך כלל בין אוקטובר לאפריל. הפיורד אינו נגיש באופן עצמאי — אין דרכים, שבילים או מתקנים. מזג האוויר באזור זה ידוע בשינויים התכופים שלו, עם אפשרות לגשם בכל עת וצורות ענן דרמטיות המוסיפות רקע תיאטרלי לנוף ההררי. כאשר התנאים מתאימים והעננים מתפנים כדי לחשוף את גובה הפסגות הסובבות, אסטרו לס מונטאנאס מציע אחד מהנופים היפים ביותר בדרום אמריקה.