הפארק הימי פרנסיסקו קולואנה

בקצה הדרומי של פטגוניה הצ'יליאנית, היכן שמצר מגלן נפתח לתעלות ולפיורדים המובילים לארץ האש ולמפרץ הורן, פארק פרנסיסקו קולואן הימי מגן על אחד מהמערכות האקולוגיות הימיות החשובות ביותר בחצי הכדור הדרומי. הפארק נקרא על שמו של הסופר הימי הגדול ביותר של צ'ילה — שהרומנים שלו על מפרץ הורן והתעלות זיכו אותו בהשוואות למלוויל וקונרד — והוא משתרע על פני 67,000 דונם של מים תת-אנטרקטיים, איים וחופים המשמשים כבית גידול קריטי עבור לווייתני גבנון, פינגווינים מגלאניים seals ו seals פיליים דרומיים.

מרכז הפארק הוא אזור התצפית על לווייתני הבלן של האי קרלוס השלישי, אחד המקומות האמינים ביותר בדרום אמריקה לצפייה בלווייתני בלן מקרוב. בין דצמבר לאפריל, לווייתני הבלן נודדים למים העשירים בחומרים מזינים הללו כדי להתרבות על אוכלוסיות הקريل העצומות הנתמכות על ידי הזרם הקר של הומבולדט, ונוכחותם משנה את הערוצים לתיאטרון של מופעים ימיים — קפיצות, חבטות בזנב, האכלה ברשתות בועות ושירי המעמקים המהדהדים שנושאים את עצמם במים למרחקים של קילומטרים. הלווייתנים נגישים להפליא, ותצפיות באמצעות זודיאק (שמירה על מרחקים מוסדרים) מפיקות מפגשים של אינטימיות מדהימה.

הנוף של הפארק הוא פטגוניה במלוא עוצמתה ובאווירה המיוחדת שלה. פסגות מחודדות של סלעים כהים מתנשאות מתוך תעלות עמוסות ביערות אצות, מדרונותיהם עטופים ביער בוקיצה תת-אנטרקטי — עצי לנגה וקואיגה מעוותים על ידי הרוחות המערביות הבלתי פוסקות לצורות מעוותות, כמעט אנושיות. קו החוף מתחלף בין חופי סלעים בהם אריות ים יוצאים מהמים בקולניות לבין מפרצים מוגנים בהם פינגווינים מגלאניים מתהלכים בין קיני הקינים שלהם לים הקפוא והירוק. השמיים בתנועה מתמדת — עננים רודפים על פני הפסגות, קרני אור שמש פורצות דרך ומאירות אזורים של ים והרים בברק פתאומי ותיאטרלי.

האזור הרחב שסביב הפארק הימי כולל כמה מהמים ההיסטוריים החשובים ביותר בעידן הגילויים. מצר מגלן, אשר הפארק גובל בו, שימש כנתיב ספינות בין האוקיינוס האטלנטי לאוקיינוס השקט מאז שספינותיו של פרדיננד מגלן ניווטו בזרמים המסוכנים שלו בשנת 1520. הערוצים בדרום מובילים לכיוון תעלת ביגל ומפרץ הורן — הנקודה המפורסמת, המוכה סופות, שנשארה הסמל האולטימטיבי לאתגר ימי. חיי הבר ברחבי האזור שופעים: קונדורים אנדיים מרחפים מעל הפסגות, ברווזי סירה משייטים בערוצים בנחישות קומית, וקבוצות של דולפיני פייל רוכבים לעיתים קרובות על גלי הקשת של ספינות שעוברות.

פארק מרין פרנסיסקו קולואן נגיש באמצעות ספינת קרוז הרפתקאות מפונטה ארנס, העיר הגדולה ביותר בדרום צ'ילה, עם מסע שעובר דרך מצר מגלן ונמשך כשלוש שעות. הביקורים בפארק כוללים בדרך כלל שייט בזודיאק לאורך החוף ובאזורים לצפייה בלווייתנים באי קרלוס השלישי. עונת הלווייתנים נמשכת מדצמבר עד אפריל, כאשר ינואר ופברואר מציעים את הצפיפות הגבוהה ביותר של בעלי חיים ואת שעות האור הארוכות ביותר (אם כי עדיין מוגבלות). מזג האוויר ידוע כבלתי צפוי — ארבע עונות ביום היא קלישאת הפטגוניה — וביגוד חם, עמיד במים ורוח הוא חיוני. הפארק מציע לנוסעי ספינות ההרפתקאות אחת מהמפגשים הגדולים עם חיות הבר של חצי הכדור הדרומי, הממוקמת בנוף של יופי נוקשה ומוכה רוח, שמלווה אותך זמן רב לאחר שהלוויתן האחרון נשמע.