איסלה פאן דה אסוקר

איסלה פן דה אזוקר — אי סוכר — מתנשאת מהזרם הקר של האומבולדט מול חופי אטקמה שבצ'ילה כמו מבצר של סלעים לבנים מכוסי גואנו, המהווה את מרכז פארק לאומי פן דה אזוקר, אזור מוגן שבו המדבר היבש ביותר בעולם פוגש אחד מהמערכות האקולוגיות הימיות הפוריות ביותר בעולם. האי, שאורכו כמעט קילומטר אחד, אינו מיושב על ידי בני אדם אך מאוכלס בצורה מרהיבה על ידי חיות בר: אלפי פינגווינים של האומבולדט מתרבים במדרונות הסלעיים שלו, לצד מושבות של בובי פרו, קורמורנים אדומי רגליים, וגולשי קו החוף המסתובבים מעל האי בדפוס תעופה קבוע.

הפארק הלאומי הנושא את שם האי מגן על 43,000 דונם של מדבר חופי, אזור ימי והגבעות שסביבו — נוף של יופי כה בולט שהוא מרגיש יותר כמו ציור מאשר מקום. מדבר אטקמה, המדבר היבש ביותר שאינו קוטבי על פני כדור הארץ, מתמשך עד קצה הצוקים, והשטח היבש והחום שלו מספק רקע דרמטי לחיים הימיים השוקקים שמתחת. הקמנצ'ה — הערפל החופי המתגלגל מהאוקיינוס השקט בכל בוקר — sustains אקולוגיה מדברית עדינה של קקטוסים, ליכן והגואנקו (קרובי משפחה פראיים של הלמה) שמרעים על הגבעות המושקות בערפל עם אדישות אלגנטית של בעלי חיים שמעולם לא למדו לפחד מבני אדם.

הסביבה הימית סביב אי פאן דה אזוקר נתמכת על ידי זרם האומברטו — מערכת העלאת מים קרים ועשירים בחומרים מזינים, הזורמת צפונה לאורך חוף האוקיינוס השקט של דרום אמריקה, ותומכת באחת מדיגי הדגים הפוריים ביותר על פני כדור הארץ. המים סביב האי מקנים בית לפינגווינים מסוג האומברטו (המוגדרים כמינים פגיעים על ידי ה-IUCN), לדולפינים מסוג בוטלנוז, לאריות ים דרום אמריקאיים, ולוטרת הים הדרום אמריקאית הנדירה — ה-chungungo — אשר צדה באזור החוף והינה אחת מהמינים הימיים המאויימים ביותר בדרום אמריקה. צבי ים, אף על פי שאינם נפוצים, תועדו במימי הפארק, ולעיתים קרובות לווייתן כחול או לווייתן סנפירי עובר מול החוף במהלך נדידתו.

כפר הדייגים קלטה פאן דה אזוקר, שנמצא על חוף היבשה מול האי, הוא קבוצת בתים צבעוניים שבהם מתגוררים תושבים התלויים בדייג הארטיזנלי שהזין קהילות לאורך החוף הזה במשך מאות שנים. הקונגריו (דג הנחלים), הריינטה (דג בורי) והצדפות הרבות מאזור הומבולדט מספקים את החלבון, בעוד שהקלדיו דה קונגריו — מרק הדגים שפסקלו נרודה חגג בשיריו — נותר ההכנה האהובה ביותר על החוף. סביצ'ה טרי, המוכן עם מה שהדייגים תפסו בבוקר ומוקשט בלימון, בצל ובצ'ילי האג'י, התבלין החיוני של צ'ילה, זמין במספר מסעדות צנועות המשרתות את הכפר.

איסל פן דה אזוקאר והפארק הלאומי שלה בדרך כלל נחווים באמצעות זודיאק מספינות קרוז של מסעות חקר שעוגנות מול החוף, עם סיורי סירות המקיפים את האי לצפייה בחיות הבר. הנחיתה על האי עצמו אסורה כדי להגן על מושבות הקינון. הזמן הטוב ביותר לבקר הוא בין אוקטובר לאפריל, כאשר האביב והקיץ של חצי הכדור הדרומי מביאים את התנאים החמים ביותר ואת עונת הרבייה הפעילה ביותר של הפינגווינים. הפרחים המדבריים שעוקבים אחרי גשמי החורף הנדירים (בערך כל חמישה עד שבעה שנים) יוצרים את התופעה הידועה כ-desierto florido — המדבר המפרח — שהופך את הגבעות השוממות לשטיח צבעוני מדהים ומקורי.