איי טאקר

מפוזרים כמו פיסות אמרלד על פני המים המבריקים של תעלת ביגל בדרום צ'ילה, איי טאקר הם קבוצת איים קטנה המהווים אחד מהמושבות החשובות ביותר של פינגווינים מגלאניים ועופות ים אחרים בפטגוניה. ממוקמים בחלק המערבי של התעלה, בין טיירה דל פואגו לאי גורדון, האיים המנשבים הללו מציעים לנוסעי השייט חווית מפגש אינטימית עם חיות הבר של תת-אנטרקטיקה, על רקע של יופי נוקשה ומנשב.

מושבת הפינגווינים המגלאניים באיי טאקר מונה אלפים בעונת הרבייה, כאשר הציפורים תופסות מחילות החפורות באדמה הטרשית שמתחת לשיחים הנמוכים המכסים את האיים. צפייה בציפורים השחורות-לבנות המקסימות הללו מתהלכות בין אתרי הקינון שלהן לקו המים — עוצרות כדי לקרוא בקולותיהן הייחודיים המזכירים את קריאות החמור — מספקת בידור מהימן והזדמנויות צילום. הפינגווינים מלווים במספרים משמעותיים של קוונים אימפריאליים, אשר מושבות הקינון שלהם על פני צוקי הסלע מציגות מראה אנכי יותר של ציפורים דחוסות והולכות וחוזרות של הורים המגיעים מהדייג.

הסביבה הימית סביב איי טאקר עשירה באופן ייחודי עבור תעלת הביגל. אריות ים מדרום אמריקה פוקדים את חופי הקלף, כשהזכרים שלהם משמיעים קריאות טריטוריאליות המהדהדות על פני הסלעים. אווזי קלף — ציפורים מרהיבות בצבעים שחור ולבן שנמצאות רק לאורך חופי דרום אמריקה — מתהלכים בזהירות באזור בין הגאות לשפל. במים הסובבים, דולפיני פייל לפעמים מלוים את כלי השיט מסוג זודיאק עם סקרנות משחקית שמאפיינת את המינים הקטנים יותר של דולפינים באוקיינוסים הקרים של הדרום.

הנוף המקיף את איי טאקר מחזק את חוויית חיות הבר עם נופים של יופי עוצר נשימה. הפסגות המושלגות של רכס דארווין מעצבות את האופק הצפוני, והקרחונים שלהם יורדים דרך יערות כהים של בוק אנטארקטי לעבר התעלה. המים עצמם משתנים בין אפור Slate לכחול עמוק בהתאם לאור, והרוח הנוכחת תמיד — תכונה מגדירה של החיים הפטגוניים — מעצבת את פני השטח לדפוסים שמשתנים בכל רגע. איכות האור באותן קואורדינטות, במיוחד במהלך השעות הזהובות של הערבים הארוכים של הקיץ האוסטרלי, מעניקה לנוף כמעט איכות ציורית.

איי טאקר מבוקרים באופן בלעדי על ידי כלי שיט של קרוזים הרפתקניים העוברים דרך תעלת ביגל, כאשר הנחיתות בזודיאק או השיט מספקים את האמצעים להתקרבות קרובה למושבות חיות הבר. תנאי הנחיתה תלויים במזג האוויר, והמיקום החשוף של האיים מחייב שמירה על גמישות בתוכניות. עונת הרבייה של הפינגווינים נמשכת מספטמבר ועד מרץ, כאשר הפעילות בשיאה — מבוגרים מאכילים גוזלים ונוער מתכונן לעזוב את הקן — מתרחשת מדצמבר ועד פברואר. חודשים אלו של הקיץ האוסטרלי מציעים גם את שעות האור הארוכות ביותר ואת הטמפרטורות המתונות ביותר, אם כי "מתונות" בתעלת ביגל פירושו שהטמפרטורות ביום נדירות עוברות את 12°C, וקור הרוח יכול לגרום לתנאים להרגיש הרבה יותר קרים.