האי קוקוס, קוסטה ריקה

חמש מאות קילומטרים מהחוף הפסיפי של קוסטה ריקה, מתרוממת מהאוקיינוס העמוק כמו מבצר של אמרלד, אי קוקוס זכה למוניטין שלו כאחד מיעדי הצלילה העליונים של הפלנטה ואחד האיים הביולוגיים החשובים ביותר בפסיפיק המזרחי. האי, שאינו מיושב, רשום ברשימת אונסקו ומוגן כפארק לאומי קוסטה ריקני, משתרע על פני 24 קילומטרים רבועים ותומך במערכת אקולוגית כה עשירה וכה מבודדת, עד שנקרא

אך מתחת לפני השטח, אי קוקוס משיג את תהילתו הגדולה ביותר. הרי הים התת-מימיים ותחנות הניקוי סביב האי מושכים חיים ימיים בצפיפות שמדהימה אפילו צוללים מנוסים. כרישי פטיש עם קצוות משוננים מתאגדים בעדרים המונים מאות — מראה כה יוצא דופן שצוללים רבים חוזרים לקוקוס שנה אחר שנה בחיפוש אחר המפגש המושלם עם כריש הפטיש. כרישי לוויתן, מנטות ענק, כרישי סילקי, כרישי שונית עם קצוות לבנים, ועדרים עצומים של טונה צהובה משוטטים במים, יוצרים מופע תת-מימי של עוצמה כמעט מדהימה.

אתרי הצלילה סביב קוקוס הם אגדה. באחו אלסיונה, הר תת-מימי, הוא תחנת הניקוי המובילה לכרישי הפטיש. רוק מלוכלך מספק מפגשים עם מנטות מרמריות, מנטות נשר, וכריש טיגריס מדי פעם. אי מנואליטה, ממש מול החוף, מציע צלילה מוגנת יותר שבה כרישי שונית עם קצוות לבנים מכסים את קרקעית החול במספרים מרשימים. צלילות ליליות חושפות עולם שונה לחלוטין — ציד של כרישי קצוות לבנים, תמנונים, ואורגניזמים ביולומיניסנטיים שמייצרים מופע אור תת-מימי.

אי קוקוס נגיש אך ורק באמצעות כלי שיט לצלילה המפליגים מפונטארנס, קוסטה ריקה — חצייה של 30 עד 36 שעות באוקיינוס הפתוח, המהווה גם מסע וגם מסנן, המבטיח כי המגיעים אליו מחויבים באמת לחוויה. הטיולים נמשכים בדרך כלל שבעה עד עשרה ימים, עם מספר צלילות יומיות. האי ניתן לצלילה לאורך כל השנה, אם כי בין יוני לדצמבר יש את הסיכוי הטוב ביותר לפגוש כרישי פטיש ולראות כרישי לוויתן. לאנשים שאינם צוללים אין הרבה מה להציע — אין חופים מתאימים לשחייה, ונחיתה על האי דורשת אישור מהפארק. עבור צוללים, עם זאת, אי קוקוס הוא פשוט אחד מהסביבות התת-ימיות המדהימות ביותר על פני כדור הארץ.