קורו ואי טורטוגה, קוסטה ריקה

קורסו ואי טורטוגה: גן העדן של קוסטה ריקה בשימור ובמים הצלולים

היעדים המשולבים של מקלט חיות הבר קורסו ואי טורטוגה מייצגים שני צדדים משלימים של חוף האוקיינוס השקט של קוסטה ריקה — אחד סיפור הצלחה פרטי פורץ דרך הממוקם ביער טרופי יבש, והשני אי של שלמות כל כך פוטוגנית שנראה כמעט יפה מכדי להיות אמיתי. יחד, הם מציעים למטיילים הרפתקאות מפגש עם המגוון הביולוגי של מרכז אמריקה, שמשלב תוכן אקולוגי רציני עם סוג היופי הטרופי שמצדיק כל רעיון רומנטי על חוף האוקיינוס השקט. ממוקמים בקצה הדרומי של חצי האי ניקויה ובמים של מפרץ ניקויה בהתאמה, היעדים הללו קרובים מספיק לביקור ביום אחד אך שונים מספיק כדי להרגיש כמו עולמות נפרדים.

מקלט חיות הבר קורסו מחזיק במקום מיוחד בהיסטוריה של שימור בטבע של קוסטה ריקה, כאחד מהשמות הפרטיים הראשונים במדינה, שהוקם בשנת 1933 על ידי משפחת שוט, שהכירה בערך האקולוגי של נכס החוף שלה עשורים לפני שהאקולוגיה הפכה לזרם המרכזי. המקלט מגן על כ-84 דונם של יער טרופי יבש, ביצת מנגרובים ובית גידול חופי, אשר למרות גודלו הצנוע, תומך במגוון ביולוגי שיהיה מרשים באזור גדול בהרבה. מקאו סקרלט — אותם ציפורים איקוניות שהאוכלוסיות שלהן ירדו בצורה דרמטית ברחבי מרכז אמריקה — הוחזרו בהצלחה לקורסו, וצורותיהם האדומות שעפות בין עצי הציבה הגבוהים יוצרות אחת מהמפגשים המרהיבים ביותר עם חיות הבר על חוף האוקיינוס השקט. קופים קפוצ'ינים בעלי פנים לבנות, קופי קולו, וקופי עכביש מתגוררים בקנופי של היער, בעוד שזירות המנגרובים מקנות מחסה לקрокודילים, לירגוליים בעלי מקור סירה ולברווזים ורודים.

השבילים בקורו מתפתלים דרך יערות שעוברים מיער נשיר יבש על המדרונות ליער גלריה ירוק עד לאורך מסלולי המים, גרדיאנט שמייצר מגוון בתי גידול ושומר על החוויה הוויזואלית של ההליכה. החופים של המקלט — חצאים קטנים של חול בהיר מגוללים על ידי עצי שקדים וקוקוס — מספקים בית קינון עבור צבי הים האוליביים וצבי הים הירוקים של האוקיינוס השקט, שהגעתם בלילה בעונת הקינון מייצגת אחד מהמראות המרגשים ביותר של הטבע. המים מול החוף תומכים בקהילות אלמוגים בריאות ואוכלוסיות דגים, מה שהופך את הצלילה כאן לתוספת מתגמלת לחוויית חיות הבר היבשתית. קורו מדגים מה המודל של שימור בטוסה ריקה יכול להשיג במיטבו: יוזמה פרטית הנתמכת על ידי מדיניות סביבתית לאומית, יוצרת נופים מוגנים שמועילים הן לחיות הבר והן לקהילות המקומיות שהשגחתן עושה את השימור כלכלי בר קיימא.

איסלה טורטוגה, מרחפת במפרץ ניקויה כעשרים דקות בסירה מחוף חצי האי ניקויה, מציעה פנטזיה של אי טרופי שמבוצעת בדיוק כה רב שמבקרים בפעם הראשונה לעיתים קרובות צוחקים בתדהמה. מדובר בשני איים טכנית — איסלה טולינגה ואיסלה אלקטרז — טורטוגה מציעה חופים של חול לבן כה דק שהוא כמעט אבקה, מים בצבע טורקיז כה חי שהם נראים כאילו שופרו דיגיטלית, ודקלי קוקוס שנוטים בדיוק בזוויות שדרושות לקלישאות של איים טרופיים. הצלילה סביב היקף האי הסלעי חושפת גני אלמוגים המאוכלסים בדגי אנג'ל מלכותיים, אידולים מורי, כרישי ריף עם קצוות לבנים, ולעיתים גם מנטה ריי מהאוקיינוס השקט שגודלה יכול לעלות על ארבעה מטרים. ההגנה היחסית של האי מהאוקיינוס הפתוח יוצרת תנאי מים של בהירות יוצאת דופן, מה שהופך את המקום לאחד מיעדי הצלילה האמינים ביותר על חוף האוקיינוס השקט של קוסטה ריקה.

המפרץ הרחב של ניקויה, דרכו מפליגים כלי השייט ההרפתקניים כדי להגיע הן לקורו והן לטורטוגה, הוא יעד בעל עניין אקולוגי רב. המפרץ הגדול והשטוח הזה משמש כגן ילדים קריטי עבור רבות ממיני הדגים של האוקיינוס השקט ותומך באוכלוסיות משמעותיות של דולפינים בעלי מקור bottlenose, דולפינים מנוקדים פנטropical ודובי גבנון במהלך נדידתם העונתית משני חצאים של כדור הארץ. החופים המוקפים במנגרובים וקבוצות האיים של המפרץ יוצרים סביבה ימית מוגנת שבה עופות פריגטה פוקדים את הטרמלים, פלקונים חומים מבצעים את צלילותיהם הוורטיקליות המרהיבות, ודובי רגליים כחולות מרהיבים — שמקושרים בדרך כלל לאיי גלאפגוס — עשויים להיראות לעיתים קרובות. עבור מטיילים שמקשרים את קוסטה ריקה בעיקר עם חוף הים הקריבי שלה או עם יערות העננים, הצד הפסיפי של חצי האי ניקויה מציע גילוי: נוף שבו המגוון הביולוגי המפורסם של המדינה נפגש עם סביבה ימית של חום, בהירות ונגישות, מה שהופך כל מפגש לזכות ולא להרפתקה.