קורו (שמורה), קוסטה ריקה

בקצה הדרומי של חצי האי ניקויה בקוסטה ריקה, היכן שהמים החמים של מפרץ ניקויה מלטפים חוף עטור במנגרובים ויער טרופי יבש, מקלט חיות הבר קורסו עומד כאחד מהשימורים הפרטיים הוותיקים והאינטימיים ביותר במדינה. הוקם בשנת 1933 על ידי משפחת שוט—מהגרים שוודים שהתאהבו בחוף הפסיפי הזה—קורסו משתרע על פני 84 דונם של אדמה מוגנת ו-600 דונם של אזור חיץ מסביב, ובכל זאת, טביעת רגל צנועה זו מחביאה ריכוז מדהים של ביודיברסיטי שמדגים את תפקיד קוסטה ריקה בשימור עולמי.

היערות של המקלט מארחים שלוש מיני קופים—קוף איך, קוף קפוצ'ין עם פנים לבנות, והקוף העכבישי הנמצא בסכנת הכחדה, שהוחזר לכאן דרך תוכנית רבייה פורצת דרך שהפכה לדגם לשימור פרימטים בכל מרכז אמריקה. בהליכה ברשת השבילים של המקלט, המתפתלים דרך יערות ראשוניים ומשניים לחופים מבודדים של האוקיינוס השקט, המבקרים נתקלים באופן קבוע בקואטיס, אגוטיס, איילים עם זנב לבן, ומגוון יוצא דופן של ציפורים. יותר מ-230 מיני ציפורים תועדו בקורו, כולל מקאו סקרלט, טרוגונים, מוטמוטים, והפריגטה המפוארת שעפה על תרמלים מעל המפרץ.

חופי קורסו—פלייה קורסו, פלייה קואסרה והפלייה קוקאוליטו כמו תכשיטים—הם אתרי קינון עבור צבי ים מסוג אוליב רידלי, המגיעים בין יולי לדצמבר כדי להטיל את ביציהם בחול החם. תוכנית השימור של הצבים במקלט מזמינה את המבקרים להשתתף בפטרולים ליליים במהלך עונת הקינון, חוויה המשלבת מטרה מדעית עם הרגש העמוק של צפייה בצב במשקל 45 קילוגרם מתאמץ על החוף תחת אור הכוכבים. המים הסובבים מציעים צלילה מעולה בין שוניות סלעיות, שם דגי תוכי, דגי פוף ורדיאנטים מזדמנים נעים בין גני האלמוגים.

מיקומו של קורסו בחצי האי ניקויה—אחד מחמשת אזורי הכחול בעולם, שם התושבים חיים באופן קבוע מעבר לגיל 100—ממקם אותו במרחק נגיעה מהפלאים הטבעיים האחרים של קוסטה ריקה. האי טורטוגה הסמוך מציע חופים לבנים כמו אבקה ומים צלולים לצלילה. יער העננים של מונטוורדה, אף שהוא רחוק יותר, מייצג את הקצה האקולוגי השני של המדינה—הרמות הקרירות, המוצלות בערפל, שבהן קווצלים מבריקים באמרלד דרך כיפת העצים. סאמרה וסנטה תרזה, ערי גולשים לאורך חוף החצי האי, מוסיפות לתרבות החוף לתמהיל.

פוננט מביאה את יאכטות ההרפתקאות האלגנטיות שלה למפרץ ניקויה, ונגישות קורסו באמצעות סירה קטנה הופכת אותו לנמל אידיאלי עבור מטיילים המעדיפים את המפגשים עם חיות הבר שלהם ללא לחץ ובלא המון. הסקלה הקטנה של המקדש גורמת למפגשים להרגיש אישיים ולא תעשייתיים—קוף עכביש שנצפה מעשרה מטרים, מקאו אדום שנוחת על עץ שקדים בחוף מעל. עונת היבשה מדצמבר ועד אפריל מציעה את מזג האוויר האמין ביותר, אך הצמחייה השופעת של עונת הגשמים והקינון של הצבים מוסיפים סיבות משכנעות לבקר במהלך החודשים הגשומים.