גולפו דולסה

ממוקם בין חצי האי אוסה ליבשת של חוף האוקיינוס השקט הדרומי של קוסטה ריקה, גולפו דולסה — "המפרץ המתוק" — הוא אחד מארבעה פיורדים טרופיים בלבד על פני כדור הארץ, אגן מים עמוק וחמים שמכיל מגוון ביולוגי ייחודי בעושר מדהים, בתוך נוף של הרים מכוסים יערות גשם הפוגשים את הים הטורקיז. העומק יוצא הדופן של המפרץ — עד מאה מטרים — ופיו הצר יוצרים סביבה ימית חצי סגורה, המשמשת כגן ילדים לווייתני גבנון, בית לאורך כל השנה לארבעה מיני דולפינים, ואזור מזון עבור כרישי לוויתן, רמפות וכרישי פטיש. על החופים הסובבים, יער הגשם הטרופי הנמוך מגיע מקו המים ועד לפסגות עטופות העננים של הרי פילה קוסטניה, תחת כיפה בלתי פוסקת של עושר ביולוגי.

חצי האי אוסה, המהווה את חוף המערבי של המפרץ, מתואר לעיתים קרובות כמקום הביולוגי האינטנסיבי ביותר על פני כדור הארץ. פארק קורקובדו, התופס שליש מהחצי האי, מגונן על השטח הגדול ביותר שנותר של יער טרופי נמוך באמריקה המרכזית — הבחנה שמביאה למפגשים מדהימים עם חיות בר. כל ארבעת מיני הקופים הקוסטה-ריקנים — קוף הרעמה, קוף העכביש, קוף הקפוצ'ין והקוף הסקווירל, הנמצא בסכנת הכחדה — חיים בפארק, יחד עם טפירים, פקארי, פומות והיגואר הנסתר. מקאו סקרלט עפים בזוגות מעל הכתר, נוצותיהם המבריקות מהוות סימן קריאה חזותי נגד הירוק, בעוד שקרקע היער מסתירה צפרדעים רעילות בצבעים שנראים כאילו עוצבו על ידי צייר פסיכדלי.

המים של מפרץ דולסה מספקים חוויות ימיות שמשלימות את פלאי היער הטרופי שסביבו. לווייתני גבנון משני חצאים של כדור הארץ פוקדים את המפרץ — אוכלוסיות מהחצי הצפוני בין דצמבר לאפריל, ולווייתנים מהחצי הדרומי בין יולי לנובמבר — מה שיוצר עונה ארוכה במיוחד לצפייה בלווייתנים. דולפיני ספינר מבצעים את מופעי האקרובטיקה שלהם לאורך כל השנה, בעוד שהמפרץ, עם שפכי המנגרובים שלו, מספק מקלט לאוכלוסיות של כרישי טורף, דגי מסור וצבי ים צעירים. שנורקלינג וצוללות חושפים מבנים של אלמוגים, סוסי ים, ולעיתים גם כרישי לווייתנים שנכנסים למפרץ כדי להתרבות במים העשירים בפלנקטון.

הקהילות סביב גולפו דולסה שומרות על קשר עם היער והים, המשקף את המוניטין העולמי של קוסטה ריקה בנוגע לניהול סביבתי. פוארטו חימנס, העיר הגדולה ביותר בחצי האי אוסה, משמשת כשער לקורקובדו וכבסיס לפעולות אקוטוריזם המעניקות תעסוקה מקומית תוך הגנה על המערכת האקולוגית שמושכת מבקרים. החוף המזרחי של המפרץ, סביב הערים גולפיטו וזנקודו, מציע נוף יותר יישובי של גני בוטניקה, לודges לדייג ספורטיבי ומסעדות על החוף המגישות סביצ'ה שנעשה מדגים שנתפסו במרחק ראייה מהמטבח. ההשפעה הכוללת היא של יעד שבו השפע של הטבע לא הפך למוצר, אלא שולב באורח חיים שמועיל הן לקהילה והן למערכת האקולוגית.

לינדבלד אקספדישנס ווינדזטר קרוזס כוללים את גולפו דולסה במסלולי קוסטה ריקה ופנמה שלהם, עם ספינות שעוגנות במימיו המוגנים של המפרץ ומבצעות טיולי זודיאק וקיאקים לאורך חופי היער. עונת הביקור האופטימלית תלויה בחוויה המבוקשת: עונת היבש מדצמבר ועד אפריל מציעה את מזג האוויר האמין ביותר ואת תצפיות הלווייתנים מחצי הכדור הצפוני, בעוד שעונת הגשמים מאי ועד נובמבר מביאה לווייתנים מחצי הכדור הדרומי ואת התנאים הירוקים ביותר של היער. האי טורטוגה הסמוך ונהרות מדרון הקאריביים מספקים ממדים נוספים למורשת הטבע המופלאה של קוסטה ריקה.