פלאיאס דל קוקו, קוסטה ריקה

על חוף גואנאקסטה המואר בשמש בצפון-מערב קוסטה ריקה, היכן שהיער הטרופי היבש פוגש את המים החמים של האוקיינוס השקט, פליאס דל קוקו התפתח מכפר דייגים ישנוני לאחת מיעדי החוף הפופולריים ביותר במדינה — ועדיין שומר על אופי קוסטה ריקני אותנטי שמבחין אותו מהאתרי הנופש שנבנו למטרה זו במקומות אחרים באזור. המפרץ המעוקל הזה של חול וולקני כהה, מוקף בראשים סלעיים ומגונן על ידי הקסם האבקתי של עיירת טיקו קטנה, משמש כפתח מצוין לביודיברסיטי המRemarkable של חוף גואנאקסטה והיערות המוגנים שבפנים.

הסביבה הימית מול פליאס דל קוקו היא המשיכה העיקרית של האזור עבור חובבי הטבע. איי קטלינה, הנמצאים רק עשרים דקות מהחוף בסירה, מציעים צלילה ברמה עולמית עם מנטות פסיפיות ענקיות — יצורים מרהיבים עם מוטת כנפיים העולה על שישה מטרים, השוחים בגרace של תנועה איטית דרך זרמי המזון העשירים. כרישים טורפים, כרישי ריף עם קצוות לבנים, ולהקות גדולות של מנטות נוספות פוקדים את המים הללו, בעוד שאיי הבאט (Islas Murciélagos) בצפון מספקים מפגשים עם כרישים טורפים בתנאים המושכים צוללים מנוסים מכל רחבי העולם.

מחוז גואנאקסטה המקיף את פליאס דל קוקו שומר על חלק מהיערות הטרופיים היבשים האחרונים שנותרו במרכז אמריקה — מערכת אקולוגית בסכנת הכחדה יותר מאשר יערות גשם, ומכילה מינים שהסתגלו לתנודות העונתיות הדרמטיות בין עונות גשומות ירוקות לעונות יבשות עם ענפים חשופים. פארק לאומי סנטה רוזה, המקום שבו התרחש קרב מכריע בשנת 1856 נגד הפיליבסטר האמריקאי ויליאם ווקר, שומר על מורשת היסטורית ואקולוגית כאחד. סלע המכשפה (Roca Bruja) של הפארק, הנגיש רק בסירה, נחשב לאחת מיעדי הגלישה המובילים במרכז אמריקה.

מרכז העיר של פלאיאס דל קוקו שומר על אותנטיות שמחבקת את המבקרים החוזרים. הרחוב הראשי, המוקף בסודאס מקומיות (מסעדות לא פורמליות), חנויות גלישה ובתי מלון קטנים, מוביל לפלאזה על חוף הים שבה דייגים מוכרים את הדגה של הבוקר ומשפחות מתאספות בערבי סופ"ש. המטבח מציע את פירות הים המצוינים של חוף האוקיינוס השקט — דניס שלם בגריל, סביצ'ה של קורווינה בלימון וכוסברה, וא arroz con mariscos (אורז עם פירות ים) — לצד הקסאדו האהוב של קוסטה ריקה (ארוחות קבועות של אורז, שעועית, בננה וחלבון). הבירה המקומית אימפריאל, הנצרכת קפואה על החוף, מספקת רענון נוזלי הולם.

ספינות קרוז של משלחות וכלי שיט קטנים עוגנים במפרץ קוקו ומעבירים את הנוסעים לחוף או לרציף העיר. המפרץ מספק מחסה סביר ברוב התנאים, אם כי גלי האוקיינוס השקט יכולים לפעמים להפוך את פעולות ההעברה לאתגר. עונת היבש מדצמבר עד אפריל — "הקיץ" של גואנאקסטה — מציעה כמעט הבטחה לשמש ולחום המים, מה שהופך אותה לאידיאלית לצלילה ולפעילויות חוף. עונת הגשמים ממאי עד נובמבר מביאה עשרות גשמים אחר הצהריים אך גם צמחייה שופעת, פחות מבקרים, וסופות רעמים מרהיבות מעל האוקיינוס השקט.