פוארטו חימנס

פוארטו חימנס נאחזת בקצה חצי האי אוסה בדרום-מערב קוסטה ריקה כמו מוצב גבול — אשר, במובנים רבים, היא עדיין כזו. עיירה קטנה זו, המונה 10,000 תושבים, משמשת כשער לפארק הלאומי קורקובדו, שטח פראי של 424 קילומטרים רבועים, אשר לאומית גיאוגרפית כינתה פעם "המרחב הביולוגי האינטנסיבי ביותר על פני כדור הארץ." הטענה אינה מוגזמת: קורקובדו מגינה על השטח הגדול ביותר שנותר של יער טרופי נמוך על חוף האוקיינוס השקט של מרכז אמריקה, ומספר המינים שבו — 500 מיני עצים, 140 מיני יונקים, 367 מיני ציפורים, 117 מיני דו-חיים וזוחלים — מתחרה באלה של אזורים מוגנים גדולים הרבה יותר במקומות אחרים בניאוטרופיקה.

העיירה עצמה נושאת את הקסם הגס במעט של מקום שהיה, עד לאחרונה, יישוב כריית זהב — כורי זהב קטנים (אוררו) עדיין מנצלים את נהרות חצי האי אוסה, וסיפורים מע occasional על מציאות משמעותית שומרים על האווירה הפרונטיאלית. הרחוב הראשי של פוארטו חימנס הוא כביש אספלט יחיד, מסודר בשורות של משרדי סיורים, מסעדות כפריות, וסוג המלונות הפשוטים שמשרתים ביולוגים, תרמילאים, ומספר הולך וגדל של צלמי חיות בר שמגיעים לכאן כדי לתעד בעלי חיים שהולכים ונעשים נדירים יותר במקומות אחרים במרכז אמריקה: יaguars, טפירים, כל ארבעת מיני הקופים הקוסטה ריקנים (קוף רעם, קוף עכביש, קוף קפוצ'ין, וקוף סנאי), והמקאו האדום שממריא מעל העיירה בכל בוקר וערב בזוגות, נוצותיהם האדומות-כחולות בוערות כנגד כיפת העצים הירוקה.

פארק קורקובדו הלאומי נגיש בצורה הטובה ביותר באמצעות סירה מפוארטו חימנס אל תחנת השומרים סירנה, מסע לאורך חוף האוקיינוס השקט שעובר במים שבהם לווייתני גבנון (דצמבר-אפריל מהחצי הצפוני, יולי-נובמבר מהחצי הדרומי), דולפינים מבוגרים ודולפינים מנוקדים הם חברים קבועים. השבילים המקרינים מסירנה מובילים דרך יער גשם ראשוני בעוצמה ובגיוון מדהימים — הליכה על רצפת היער, שבה שורשי תמך יוצרים קירות גבוהים יותר מאדם והכיפה בגובה 40 מטרים מסננת את האור לאור ירוק-זהב, היא אחת מחוויות היער הגשם המעמיקות ביותר שניתן למצוא בכל מקום. החופים של הפארק משמשים כאתרי קינון עבור ארבעה מיני צבי ים, והלגונות המתוקות מאחורי החוף תומכות באוכלוסיות של תנינים בגודל מרשים.

המסורות הקולינריות של חצי האי אוסה הן בישול קוסטה ריקני במיטבו — קאסדו (ארוחות מוגשות של אורז, שעועית, בננה, סלט וחלבון) המוגשות בסודאס (מסעדות קטנות) שבהן המנות נדיבות והמחירים משקפים את המרחק של החצי אי מהכלכלה התיירותית של עמק המרכז. דגים טריים שנלכדו — דג סנפיר אדום, מאהי-מאהי והקורווינה שהקוסטה ריקנים רואים בה את דג האכילה הטוב ביותר — נצלים או מוכנים ברוטב קוקוס (en salsa de coco), הכנה שמשקפת את ההשפעה הקריבית שחודרת למטבח החוף הפסיפי של קוסטה ריקה דרך הקהילות האפרו-קריביות שהתיישבו בנמלי האזור. פירות טרופיים טריים — מנגו, פפאיה, מרקויה (פרי התשוקה) והגוואבה הקאסית שמכינה את הבטידו (שייק) המרענן ביותר במדינה — זמינים בכל דוכן בצד הדרך.

פוארטו חימנס נגיש באמצעות זודיאק מספינות קרוז של הרפתקאות שעוגנות במפרץ דולסה, כאשר הנוסעים נוחתים במזח של העיר. הזמן הטוב ביותר לבקר הוא בעונה היבשה, מדצמבר עד אפריל, כאשר השבילים הם הנגישים ביותר ותנאי הצפייה בחיות הבר הם האופטימליים — בעלי חיים מתרכזים ליד מקורות מים, מה שהופך את הצפיות לאמינות יותר. עונת הגשם (מאי-נובמבר) מביאה גשמים אחר הצהריים שמרעננים את היער ומייצרים מפלים מרהיבים, אך השבילים עשויים להפוך לבוציים וחלק מהמעברים בנהרות עשויים להיות מסוכנים. אוכלוסיית הזרזיר האדום, שהייתה פעם בסכנת הכחדה, התאוששה בצורה דרמטית הודות למאמצי שימור, וטיסותיהם היומיות מעל פוארטו חימנס נותרות אחת מהצפיות המרגשות ביותר בחיות הבר בקוסטה ריקה.