פוינט סוארז (אספניולה)

פונטה סוארז, בקצה המערבי של האי אספניולה בארכיפלג הגלפגוס, הוא המקום שבו האבולוציה מציגה את ההצגה המרהיבה ביותר שלה. חוף סלעי זה, המוכה על ידי גלי האוקיינוס השקט ומנוגן על ידי הזרם ההומבולדטי, הוא המקום היחיד על פני כדור הארץ שבו האלבטרוס המנוצל מתרבה — מעל 12,000 זוגות של ציפורי ים מרהיבות אלה, עם מוטת כנפיים העולה על שני מטרים, מתאספות כאן בין אפריל לדצמבר כדי לחזר, להתרבות ולגדל את גוזליהן על הסלע הוולקני החשוף. צ'ארלס דארווין ביקר בגלפגוס בשנת 1835 על סיפון ה-HMS Beagle, ובזמן שלא נחת באספניולה, חיות הבר המיוחדות של האי היו מאשרות כל אינטואיציה שהובילה אותו לתיאוריה שלו על ברירה טבעית.

הגישה לפונטה סוארז בסירה היא בעצמה מפגש עם חיות בר. איגואנות ימיות — הלטאות הימיות היחידות בעולם, שנמצאות בשום מקום אחר על פני כדור הארץ — שוכבות בצפיפות על סלעי הלבה, גופיהן הכהים סופגים את השמש המשוונית בין צלילות חיפוש במים הקרים והעשירים במזון. אריות ים של גלפגוס מתרווחים על חופי הסלעים, גורים מתגלגלים בגלים עם חופשיות שמעוררת חיוך בלתי נשלט אצל המבקרים האנושיים. סרטן סאלי לייטפוט, עם קליפותיהם הצבועות בגוונים של אדום וצהוב חשמלי, מתרוצצים על הסלעים באחת מהתצוגות הצבעוניות המדהימות של הטבע.

השביל שעובר דרך פונטה סוארז חוצה נוף שמרגיש כמו סט של סרט תיעודי על הטבע — כי הוא למעשה נושא של אינספור סרטים כאלה. בובות רגליים כחולות מבצעות את ריקוד החיזור המפורסם שלהן — תצוגה גבוהה, מכוונת לשמיים, של דיוק קומיקאי מדהים — ישירות על השביל, חסרות כל עניין במבקרים החולפים. בובות נאסקה מקננות לצידן, נוצותיהן הלבנות מהוות ניגוד לצבע הכהה של הרגליים הכחולות. ציפורי המוקי, הנועזות ביותר מבין המינים האנדמיים של הגלאפגוס, קופצות על נעלי המבקרים ותיקי המצלמה עם חוסר פחד שמשקף מיליוני שנות אבולוציה ללא טורפים על היבשה. השביל culminates בברווז דרמטי שבו גלי האוקיינוס נדחסים דרך צינור לבה ומפולטים בגייזר של רסס שיכול להגיע לעשרים מטרים.

אספניולה היא האי הישן ביותר בגלפגוס, מוערך ב-3.5 מיליון שנה, וגילה העניק לאבולוציה את הזמן המרבי לעצב מינים ייחודיים. האיגואנות הימיות כאן צבעוניות במיוחד — הזכרים מפתחים סימנים אדומים וירוקים בולטים בעונת הרבייה, שלא ניתן למצוא באי אחר. הלטאות הלבה, פינצ'י דארווין ואפילו קקטוסי הפריקלי התפתחו מהמקבילים שלהם באיים אחרים בארכיפלג, ומספקים ספר לימוד חי של התפתחות מינים. המים שסביב, המועשרים על ידי זרם האומבולדט הקר, תומכים בצבי ים ירוקים, כרישי גלפגוס ולהקות של דגי מלאך מלכותיים, שמייצרים קשתות צבעוניות מתחת למים לאורך השונית הסלעית.

קרוזים של Celebrity Cruises מבקרים בפונטה סוארז במסלולי הגלאפגוס שלהם, עם נחיתות זודיאק על החוף הסלעי. הביקורים מתבצעים בקבוצות קטנות עם מדריכים מוסמכים, כפי שנדרש על פי תקנות הפארק הלאומי גלאפגוס. הזמן הטוב ביותר לבקר כדי לצפות באלבטרוסים עם כנפיים הוא בין אפריל לדצמבר, עם תצוגות חיזור בשיאן באפריל ובמאי. בין ינואר למרץ, כאשר האלבטרוסים נמצאים בים, מציעים טמפרטורות מים חמימות יותר ותנאים טובים יותר לשנורקלינג. אספניולה היא עצירה חובה בכל מסלול גלאפגוס רציני — מקום שבו הדרמה של האבולוציה מת unfolds במרחק של זרוע.