אבו סימבל

חצובים בצוקי חול אדום על הגדה המערבית של אגם נאסר, המקדשים התאומים של אבו סימבל מייצגים את מצרים העתיקה בשיא כוחה ושאיפותיה. המקדשים, שהוזמנו על ידי רמסס השני במאה ה-13 לפני הספירה, הם אנדרטאות קולוסאליות — עם ארבע דמויות ישובות של הפaraoh בגובה עשרים מטרים כל אחת, הממוקמות משני צידי הכניסה למקדש הגדול — נועדו להדהים את שכנותיה הדרומיות של מצרים ולהצהיר על שלטון על האדמות הכבושות של נוביה. שלושת אלפים שנה לאחר מכן, הם עדיין מצליחים להשיג את האפקט הזה במדויק.

ההיסטוריה המודרנית של המקדשים כמעט לא פחות מרשימה מהמקורות העתיקים שלהם. כאשר בניית סכר אסואן בשנות ה-60 איימה לטבוע את אבו סימבל מתחת למים העולים של אגם נאסר, מאמץ הצלה בינלאומי חסר תקדים — מתואם על ידי אונסק"ו ומעורבים בו מהנדסים מיותר מחמישים מדינות — חצב את כל המתחם לחלקים ממוספרים בדיוק, כל אחד שוקל עד שלושים טון, והרכיב אותם מחדש על צוקים מלאכותיים בגובה שישים וחמישה מטרים ובמרחק של מאה מטרים מהנהר. המבצע ארך ארבע שנים ונשאר אחד מהישגי ההנדסה הארכיאולוגית הגדולים ביותר שנעשו אי פעם.

הפנים של המקדש הגדול חודרים חמישה וחמישה מטרים אל תוך צלע הצוק, האולמות שלו מסודרים עם עמודים מגולפים בדמותו של אוסיריס ורמסס, והקירות מכוסים בהקלטות המתארות את מסעות המלחמה של הפרעה, כאשר הקרב המפורסם ביותר הוא קרב קדש נגד החיתים. הדיוק ההנדסי של הבונים המקוריים מתגלה פעמיים בשנה, ב-22 בפברואר וב-22 באוקטובר, כאשר השמש העולה חודרת לכל אורך המקדש כדי להאיר שלושה מתוך ארבעת הפסלים במקדש הפנימי ביותר — יישור סולרי שהושג בדיוק מרשים לפני שלושה אלפים שנה.

המקדש הקטן של חאתור, המוקדש לאשתו האהובה של רמסס, נפרטרי, ניצב לצד המקדש הגדול והוא יצירת מופת בפני עצמה. "היא עבור מי שהשמש זורחת," קוראת הכתובת — מחווה נדירה של מסירות מלכותית בעולם העתיק. חזית המקדש מציגה שישה דמויות ענקיות עומדות, וחדרי הפנים שלו מכילים כמה מההקלטות המצוירות היפות והמשומרות ביותר בכל מצרים, צבעיהם עדיין חיים למרות חלוף האלף.

אבו סימבל שוכן כ-280 קילומטרים דרומית לאסואן, נגיש בטיסה (טיסה של ארבעים וחמש דקות), בשיירת כביש דרך המדבר, או באמצעות ספינת קרוז באגם נאסר. קרוזים באגם נאסר כוללים בדרך כלל את אבו סימבל כהדגשה שלהם, כאשר הספינות עוגנות במרחק הליכה מהמקדשים. האתר פתוח לאורך כל השנה, אך תאריכי ההתאמה הסולארית בפברואר ובאוקטובר מושכים את ההמונים הגדולים ביותר. האקלים המדברי מביא קיץ לוהט; מאוקטובר עד מרץ מציע את התנאים הנוחים ביותר לביקור, עם שמיים בהירים וטמפרטורות המאפשרות חקר ללא rushed של המונומנטים המדהימים הללו.