עין סוחנה, מצרים

אֵין סוּכְנָה—"המעיין החם" בערבית—נושאת את שמה מהמעיינות התרמיים הסולפוריים שהביאו מטיילים למקטע זה של חופי הים האדום המערבי של מצרים מאז ימי הפאראונים. ממוקמת רק 120 קילומטרים מזרחית לקהיר, בפתחו של מפרץ סואץ, עיירת הנמל המתפתחת במהירות הזו משמשת כצומת קריטי בין העולם העתיק של עמק הנילוס לבין שער הים אל הים האדום ומעבר לו.

החשיבות האסטרטגית של הנמל נטועה בגאוגרפיה. אין סוכנה יושבת בנקודה שבה הרי הגללה יורדים כדי לפגוש את מפרץ סואץ, ויוצרים נמל טבעי ששימש את מסעות הים המצריים מאז הממלכה העתיקה. גילוי מתקני נמל עתיקים ועצים של ספינות ליד ואדי אל-ג'רף—שמתוארכים לשלטונו של הפאראונה חופו בסביבות 2500 לפני הספירה—מציע כי כלי שיט יצאו מחוף זה כדי להעביר נחושת וטורקיז ממכרות סיני, מה שהופך את האזור הזה לאחד מאזורי הנמל העתיקים ביותר הידועים על פני כדור הארץ.

עבור נוסעי השייט, הערך העיקרי של עין סוחנה טמון בקרבתה לקהיר ולמונומנטים של עמק הנילוס. הנסיעה לבירה המצרית, דרך נופי המדבר שעוברים לתוך מישור ההצפה הירוק של הנילוס, אורכת כ-תשעים דקות ופותחת גישה לפירמידות הגדולות של גיזה, לספינקס, למוזיאון המצרי (או למוזיאון המצרי הגדול המפואר החדש בגיזה), ולרבעים המפולשים של קהיר האיסלמית עם המסגדים, המדרסות והבזארים שלה. מעטים הם הנמלים בעולם המציעים טיול חופי בעל משמעות היסטורית כזו.

הסביבה המיידית של עין סוחנה מציעה אטרקציות משלה. המעיינות החמים שהעניקו לעיירה את שמה עדיין זורמים, ומסביבם התפתחו מתקני נופש מודרניים. המים של ים סוף כאן, אם כי פחות צלולים מאלה בדרום, מציעים חוויות שנורקלינג טובות עם מבנים של אלמוגים ודגים צבעוניים הנראים מהחוף. הרי הגללה שמאחורי העיירה מציגים נופים מדבריים דרמטיים של סלעי חול שחוקים ונקיקים עמוקים (ואדיות יבשים) שמתמלאים במים בעונות הגשמים. פרויקט הנופש החדש שהושלם בהרי הגללה כולל רכבל המגיע לגובה של 600 מטרים, ומציע נופים פנורמיים על פני מפרץ סואץ אל חצי האי סיני.

נמל עין סוחנה מטפל באוניות קרוז גדולות עם מתקני עגינה מודרניים, מה שמבטל את הצורך בשירות טנדרים. הנמל משמש בדרך כלל כחלופה לנמל סואץ עבור אוניות שעוברות בתעלת סואץ, עם היתרון של זמני העברה קצרים בהרבה לקהיר. האקלים חם ויבש לאורך כל השנה, עם טמפרטורות קיץ שעוברות באופן קבוע את ה-40 מעלות צלזיוס; החודשים הנוחים ביותר לביקור הם אוקטובר עד אפריל. בין אם הוא משמש כנקודת השקה לפלאי העתיקה של קהיר ובין אם מעריכים אותו בזכות יופיו המדברי החופי, עין סוחנה מייצג סף בין עולמות—הים התיכון ואוקיינוס ההודי, העתיק והמודרני, העמק המעובד והמדבר העצום.