אסואן

אסואן, העיר השמשית ביותר של מצרים, שימשה כגבול הדרומי של הציוויליזציה המצרית מאז ימי הפרעונים, כאשר הייתה ידועה בשם סוונט — עיר גיס ונמל מסחר בקטרקט הראשון של הנילוס, שבו חציבות גרניט סיפקו את האבן לאובליסקים ולפסלים קולוסליים שעומדים עדיין ברחבי מצרים. הסכר הגבוה של אסואן, שהושלם בשנת 1970 בהנדסה סובייטית, ריסן את השיטפונות השנתיים של הנילוס ויצר את אגם נאסר, אחד האגמים המלאכותיים הגדולים בעולם.

אסואן מחזיקה ביופי השונה באופן בולט מהעוצמה המונומנטלית של לוקסור. הנילוס כאן הוא בנופו היפה ביותר — רחב, כחול, ומנוקד באיים עם פלווקות. האי פיליפנטין, מיושב מאז התקופה הפרה-דינסטית, מחזיק בחורבות המקדש של חנום ובנילומטר פעיל שמדד פעם את רמות השיטפון של הנהר. המוזוליאום של אגה חאן, המודגם על אדריכלות פאטימית, זוהר בלבן על מדרון הגדה המערבית. הכפרים הנוביים של הגדה המערבית, צבועים בכחולים, צהובים וכתומים חיים, מציעים הצצה לתרבות שקודמת לפרעונים.

המטבח הנובי מעניק לאסואן זהות קולינרית ייחודית. תבשיל במיה עם בשר מיובש בשמש, לחם נובי שנאפה בתנורי חימר, ומנות בסגנון טאג'ין עם תמרים ופירות יבשים משקפים מסורת בישול שעוצבה על ידי המדבר והנהר. מיץ היביסקוס טרי (קרקדé), המוגש קפוא, נפוץ בכל מקום. שוק התבלינים בסוק הישן מציע זעפרן, כמון ופרחי יביסקוס מיובשים, בעוד המסעדות לצד הנילוס מגישות דגים על האש ודורסים עם נוף למים המנוקדים במפרשים.

המקדשים של אבו סימבל — המונומנט הקולוסלי של רמסס השני, החצוב בצוק, שהועבר בלוק אחרי בלוק בשנות ה-60 כדי להציל אותו מהמים העולים של אגם נאסר — ממוקמים 280 קילומטרים דרומית, נגישים בנסיעה של שלוש שעות או בטיסה קצרה. קרוב יותר, מקדש פילאיי, המוקדש לאלה איזיס והועבר לאי אגילקיה במהלך בניית הסכר, נמצא במרחק של עשרים דקות שייט בסירה. האובליסק הבלתי גמור, עדיין מחובר לסלע האם במכרה שלו, חושף את טכניקות חיתוך האבן של המצרים הקדמונים.

אסואן היא הנמל הדרומי עבור רוב מסלולי השיט על נהר הנילוס, המוצעים על ידי AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, Lindblad Expeditions, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises ו-Viking. כמה מהשיט יוצאים דרומה על אגם נאסר לאבו סימבל על גבי כלי שיט ייעודיים לאגם. אוקטובר עד אפריל הוא העונה האידיאלית, המציעה טמפרטורות חמות אך נוחות, שהופכות את חקר המקדשים להנאה ולא למבחן סיבולת.