הורגדה

ההשתנות של הורגדה מכפר דייגים שקט על חוף הים האדום לאתר הנופש המוביל של מצרים היא אחת מהסיפורים העירוניים הדרמטיים ביותר במזרח התיכון. עד לשנות ה-80, רצועת החוף המצרית הזו הייתה ביתם של לא יותר מכמה בקתות דייגים ומתקן של חברת נפט. היום, הורגדה מתפרסת על פני ארבעים קילומטרים לאורך החוף, כאשר המלונות, המרינות ושטחי הקניות שלה משמשים כשער הראשי לאחד ממערכות שוניות האלמוגים היפות ביותר על פני כדור הארץ.

המוניטין של הים האדום בקרב צוללים הוא בלתי מעורער, והורגדה שוכנת במרכזם של כמה מהאתרים התת-ימיים המפורסמים ביותר שלו. פארק הלאומי של אי גיפטון, במרחק שייט קצר מהחוף, מגונן על קירות וגני אלמוגים בתוליים המלאים בדגי אריה, מוריי, דגי נאפוליאון ולעיתים גם כרישי לבן קצה אוקייניים. ההריסות של ה-SS Thistlegorm — אוניית מטען בריטית ממלחמת העולם השנייה ששוכבת בעומק של 30 מטרים עם מטען מלא באופנועים, משאיות ותחמושת — וה-Salem Express ליד סفاגה מציעות כמה מהצלילות ההרוסות האווירתיות ביותר בעולם. אפילו מי שאינם צוללים יכולים לחוות את השונית באמצעות סירות עם תחתית מזוגגת וסיורים תת-ימיים.

העיר העתיקה אל דהאר, בצפון של רצועת הנופש המודרנית, שומרת על אווירה מצרית אותנטית יותר. השוק התוסס מציע תבלינים, שמנים אתריים, מוצרים מאלבסטר, ואומנות המיקוח העדינה שהיא מרכזית בתרבות המסחר המצרית. אזור המרינה של חוף חדש בהורגדה מספק ניגוד מלוטש — פיתוח חוף מודרני עם מסעדות, קפה ובוטיקים המיועדים לקהל בינלאומי. פירות הים כאן מצוינים: שרימפסים מהים האדום, קלמרי בגריל, והקלאסיקה המצרית של דניס שלם אפוי בטחינה ועגבניות.

מעבר לחוף ולשונית, הורגדה משמשת כבסיס לטיולי מדבר אל המדבר המזרחי. ספארי על טרקטורונים וג'יפים מבקרים ביישובים בדואיים שבהם האירוח המסורתי כולל לחם אפוי בחול, תה היביסקוס מתוק, וצפייה בכוכבים תחת כמה מהשמים הצלולים ביותר בחצי הכדור הצפוני. המכרות הרומיים העתיקים של מונס פורפיריטס, שם נכרה פורפירית סגולה אימפריאלית, נמצאים כמה שעות פנימה — מסע שמגלה את היופי הנוקשה של מדבר ההרים המצרי.

אוניות קרוז עוגנות בנמל של הורגדה, עם גישה נוחה הן לרצועת הנופש והן לעיר העתיקה. האקלים של ים סוף חם עד חם מאוד לאורך כל השנה, עם טמפרטורות מים שאינן יורדות מתחת ל-20 מעלות צלזיוס. עונת הביקור הטובה ביותר לצלילה היא בין מרץ למאי ובין ספטמבר לנובמבר, כאשר ראות המים בשיאה והטמפרטורות נוחות. חודשי הקיץ חמים מאוד אך מציעים את הימים השקטים ביותר. הורגדה התפתחה מימי ראשיתה כיעד לחופשות חבילה למרכז תיירות ימית ברמה עולמית — מקום שבו ים סוף חושף את אוצרותיו התת-ימיים בנדיבות יוצאת דופן.