מפרץ גרייב

מפרץ גרייב שוכן על החוף המערבי של פוקלנד המערבית, פונה אל האוקיינוס האטלנטי הפתוח בנוף של מרחבי דשא חשופים לרוחות, חופי חול לבן, ושפע של חיות בר שנראה כמעט בלתי אפשרי להיות מרוכז כל כך במקום כה מרוחק ודל אוכלוסייה. איי פוקלנד — טריטוריה בריטית מעבר לים עם קצת יותר מ-3,000 תושבים מפוזרים על פני 778 איים — הם אחד מהמקלטים האחרונים הגדולים של חיות הבר של האוקיינוס הדרומי, ומיקומו של מפרץ גרייב על החוף המערבי החשוף מספק גישה למושבות פינגווינים, אזורי מנוחה של seals, ואוכלוסיות של עופות ים שמתמודדות עם האיים הסוב-אנטארקטיים הן במגוון והן במספרים.

תושבי המפורסמים ביותר של מפרץ גרייב הם הפינגווינים הגנטו, המתרבים על המדרונות המוצלים מעל החוף בקולוניות שיכולות להגיע לאלפים. הגנטואים של איי פוקלנד הם האוכלוסייה השלישית הגדולה ביותר בעולם של מין זה, וקולוניות הרבייה שלהם — רועשות, מסריחות ומבדרות ללא הפסקה — מספקות מפגשים קרובים שקשה למצוא במקומות אחרים. הפינגווינים מראים מעט פחד מבקרים אנושיים, מתהלכים לידם במרחק קרוב עם הליכתן המוחלטת, מעט קומית, שהפכה אותם לאהובים על צלמי חיות הבר ברחבי העולם. פינגווינים מגלאניים, הקנים בבורות שחפרו באדמת הטחב הרכה, חולקים את בית הגידול החופי, והניגוד בין שני המינים — המקורים הכתומים של הגנטואים וכתמי הראש הלבנים לעומת הפנים המפוספסות של המגלאניים והרגלי החפירה שלהם — מספק שיעורי טבע שאין צורך בפרשנות.

נוף היבשה של איי פוקלנד מתואר לעיתים קרובות כמדכא, אך תיאור זה מתעלם מהיופי העדין, המ sculpted על ידי הרוח, של מקום שבו היעדר עצים ודומיננטיות של דשא, אבן ושמים יוצרים נופים של כמעט מרחב היפנוטי. דשא הטוסאק שמקיף את החוף מגיע לגובה הראש, ומספק מחסה לציפורים הקטנות — זמירי פוקלנד, ליצניות שדה עם זנב ארוך והקרקרה המפוספסת (המכונה באופן מקומי ג'וני רוק) — שהותאמו באופן ייחודי לסביבה זו. היעדר טורפים מקומיים על היבשה (עכברים וחתולים, שהוכנסו על ידי בני אדם, נשלטים באיים לשימור) פירושו שציפורים קונסטרוקטיביות שורדות כאן במספרים שהיבשת של דרום אמריקה כבר אינה יכולה לתמוך בהם.

הסביבה הימית המקיפה את מפרץ גרייב עשירה לא פחות. אריות ים דרומיים פוקדים את מיטות האצה שמקיפות את החוף, כאשר הזכרים הענקיים שלהם מקימים הרמונות בעונת הרבייה, עם סכסוכים טריטוריאליים רועמים שמספקים בידור אקוסטי בלתי נשכח. דולפיני קומרסון — יונקים ימיים קטנים ומרשימים בצבעי שחור ולבן שנמצאים רק במים סביב האיים הפוקלנדיים ובפטגוניה — רוכבים על גלי הקשת של הזודיאקים עם שמחה אקרובטית שנראית כאילו היא מופיעה בכוונה. המים תומכים גם בחותמות פיל דרומיות, אורקות ולווייתני סיי שנודדים דרך קווי רוחב אלה במהלך הקיץ של חצי הכדור הדרומי.

מפרץ גרייב נגיש באמצעות זודיאק מספינות קרוז חקר המנווטות באיי פוקלנד, כאשר הנוסעים נוחתים על החוף. הזמן הטוב ביותר לבקר הוא בין אוקטובר למרץ, אביב וקיץ של חצי הכדור הדרומי, כאשר מושבות הפינגווינים פעילות (הטלת ביצים מתחילה באוקטובר, גוזלים נמצאים מהדצמבר), פרחי בר פורחים ברחבי המרעה, והימים הארוכים מספקים את הזמן המרבי לצפייה בחיות הבר. נובמבר ודצמבר הם במיוחד מתגמלים, משולבים בפעילות פינגווינים מוקדמת עם שיא עונת הפריחה והגעת הציפורים הנודדות מחצי הכדור הצפוני.