האי סאונדרס, איי פוקלנד

אי סנדרס הוא הפנים האותנטיות ביותר של איי פוקלנד — מרחב פראי, חשוף לרוחות, של דשא טוסוק, חופים של חול לבן ומצוקים סלעיים, המארח אחד מהקולוניות המגוונות ביותר של עופות ים בדרום האוקיינוס האטלנטי. ממוקם מול החוף הצפוני של פוקלנד המערבית, האי הוא ביתה של משפחת חקלאים אחת, אשר מגדלת כבשים כאן במשך דורות, משתפת את אדמתה עם ארבעה מיני פינגווינים, אלבטרוסים בעלי גבות שחורות, פטריות ענקיות ואוטרות פרווה, בקיום שמיוחד לפוקלנד. האי מחזיק גם בחורבות ההתיישבות הבריטית הידועה ביותר באיים, שהוקמה בשנת 1766.

החוויה של חיות הבר באי סונדרס היא יוצאת דופן בזכות המגוון והנגישות שלה. ה"נֶק", חצי האי הצר המחבר בין שני חלקים של האי, הוא הנקודה המרכזית: פינגווינים ג'נטו, פינגווינים מגלאניים ופינגווינים רוק-הופר מקננים בקולוניות גדולות על המדרונות החוליים, והגעות והעזיבות שלהם מספקות מופע מרהיב שאין לו סוף. פינגווינים מלכותיים, המין הפוטוגני ביותר של הפוקלנד, שומרים על קולוניה קטנה אך הולכת וגדלה בחוף סמוך, והכתמים הכתומים-זהובים על חזהיהם זוהרים כנגד הדשא הירוק של הטוסוק. באופן מרשים במיוחד, אלבטרוסים בעלי גבות שחורות מקננים על קצוות הצוקים בקצה המערבי של האי, והצורות האלגנטיות שלהם עולות אל תוך הרוחות המתמשכות של הפוקלנד עם חן שהופך את המעוף למראה קליל.

ההיסטוריה האנושית של אי סונדרס מוסיפה עומק לחוויית חיות הבר. פורט אגמונט, שהוקם על חוף הצפון של האי על ידי הקפטן ג'ון מקברייד בשנת 1766, היה ההתיישבות הראשונה של בריטניה בפוקלנד, ועורר למשך זמן קצר משבר בינלאומי כאשר ספרד פינתה בכוח את הגרניזון בשנת 1770 — אירוע שעמד כמעט להוביל למלחמה. חורבות ההתיישבות, כולל יסודות וחומת גן, עדיין נראות, ומידע פרשני מסביר את המשמעות הגיאופוליטית של נקודת הקצה המרוחקת הזו. משפחת החקלאים המנהלת את האי כיום מקבלת את פני המבקרים עם תה וסקונס בבית החווה שלהם, ומציעה הצצה לתוך אורח החיים העצמאי להפליא של חקלאות כבשים באיי פוקלנד.

נוף האי סונדרס משתנהdramatically מהחופים הרכים והחוליים של הנק אל צוקי החוף המערבי המרהיבים. דשא הטוסוק — גושים גבוהים ודחוסים שכיסו בעבר את רוב האיים של פוקלנד אך נעלמו בעקבות רעייה ברוב האיים — יוצר בית גידול המגן על פינגווינים מג'לניקיים במאורותיהם ומספק חומר ק nesting עבור אינספור ציפורים. במים הפתוחים, דולפינים ואריות ים פוקדים את מיטות הקלפ, בעוד פטריות ענק דרומיות מרחפות ברוח עם מוטת כנפיים החורגת משני מטרים. האור בפוקלנד הוא יוצא דופן — ברור, אינטנסיבי, ומשתנה כל הזמן כאשר מערכות מזג האוויר רצות ברחבי האוקיינוס האטלנטי הדרומי.

HX Expeditions כוללת את האי סונדרס במסלולי האיים של פוקלנד ואוקיינוס האטלנטי הדרומי. נחיתות זודיאק על חופי האי מספקות גישה למושבות הפינגווינים, אתרי הקינון של האלבטרוסים, וההריסות ההיסטוריות של פורט אגמונט. עונת הביקור נמשכת מאוקטובר ועד מרץ, אביב וקיץ של חצי הכדור הדרומי, כאשר נובמבר ודצמבר מציעים את שיא פעילות הרבייה — כאשר גוזלי הפינגווינים בוקעים, האלבטרוסים חיזרים, והאי פועם באנרגיה של חיים חדשים.