האי דרבוני

אי דרבוני הוא מה שרוב האנשים מדמיינים כאשר הם חולמים על האוקיינוס השקט הדרומי — אי קטן, געשני, מוקף בשונית אלמוגים, מכוסה בעצי קוקוס, ומאוכלס בכפר אחד של כ-150 אנשים שמקבלים את מבקרי ספינות השייט בחום שמאפיין את אופי הלאום של פיג'י. ממוקם בקבוצת קדאו, כ-100 קילומטרים דרומית לאי המרכזי של פיג'י, ויטי ליוו, דרבוני הוא האי היחיד בשרשרת שלו שמקבל ביקורים קבועים של ספינות שייט, אך הוא הצליח להתנגד לחדירת המסחריות עם יושרה שמעידה על הקשר העמוק של הכפר לאדמתם ולים.

הגעה לדראבוני היא חוויה המנוגנת על ידי התושבים עצמם. כאשר הספינה עוגנת מול החוף, סירות מקומיות מעבירות את הנוסעים לנחיתת חוף שבה הקהילה התאספה בבגדי חג — גברים עטופים בסולו, נשים בשמלות כותנה צבעוניות — כדי לבצע טקס קבלת פנים הכולל מזמורים המושרים בהרמוניות פיג'יאניות שיכולות לעצור תנועה בכל אולם קונצרטים. כנסיית הכפר, בית הספר וביתו של המנהיג (בּוּרה מסורתית עם גג סכך) מסודרים סביב מלאה מרכזית (מרכז הכפר), והמבקרים מוזמנים לחקור את הכפר, לקיים אינטראקציה עם משפחות ולצפות בקצב הבלתי ממהר של חיי האי. הילדים, בלתי נלאים וסקרנים, הם השגרירים הנלהבים ביותר של האי.

ההיצע הקולינרי של דרבוני הוא פשוט ומחובר לים. דגי ריף שנלכדו זה עתה — דגי אלמוגים, דגי סנאפפר ודגי תוכי — נצלים על גחלים של קליפות קוקוס ומוגשים עם קסבה מבושלת, טארו ושמנת קוקוס שמלווה כמעט כל ארוחה פיג'ית. קוקודה, הגרסה הפיג'ית לצ'ביצ'ה (דג נא במרינדת ליים ושמנת קוקוס), מוכנה עם מה שהדייגים תפסו בבוקר. פירות טרופיים — פפאיה, בננה, פרי לחם וקוקוס — צומחים בשפע על האי. הכפריים לפעמים מכינים חגיגה מסורתית של לובו עבור מבקרי השייט, עם אוכל עטוף בעלים של בננה ומבושל בתנור אדמה על אבנים חמות, שיטה של בישול שהזינה קהילות באי הפסיפי במשך אלפי שנים.

השונית המקיפה את דראבוני היא האוצר הטבעי של האי. שונית האסטרולב הגדולה, אחת השוניות הגדולות בעולם, מתמשכת דרומה מדראבוני בקשת עצומה של גני אלמוגים התומכים ביותר מ-400 מיני דגים וכמה מהצורות הקשות הבריאות ביותר של אלמוגים באוקיינוס השקט. שנורקלינג ישירות מהחוף חושף קליידוסקופ של חיים ימיים: דגי ליצן מקננים באנומונס, צדפות ענק מציגות כיסויי צבעוניים, ולעיתים כריש שונית בעל קצה לבן מחליק לאורך הקצה החיצוני. ניתן לחקור את פנים האי המיוער בטיול קצר אך תלול לפסגה, אשר מתגמל את המטפס בנוף פנורמי של 360 מעלות של השונית, האוקיינוס הסובב, והפסגות הוולקניות הרחוקות של קדאו.

קו השייט קרניבל, קו השייט נורווגי, סיבורן ווינדסטאר כוללים את דרבוני במסלולי השייט שלהם בדרום האוקיינוס השקט ובפיג'י, כאשר הנוסעים מועברים לחוף באמצעות סירות של הספינה או כלי שיט מקומיים. הכפר מנהל את הביקורים בזהירות כדי לשמור על אופי האי, ותרומות (לעיתים קרובות בצורת ציוד לבית הספר ולא במזומן) מעודדות. הזמן הטוב ביותר לבקר הוא ממאי עד אוקטובר, עונת היובש הפיג'ית, כאשר השמים שטופי השמש, הימים השקטים וטמפרטורות המים סביב 25°C מספקים תנאים אידיאליים לחקר השוניות.