סומוסומו, טאבאוני

על החוף המזרחי של טאוויני, אי הגן של פיג'י, הכפר סומוסומו מחזיק במעמד ייחודי בארכיפלג הפיג'י, כמקום מושבו של טואי קאקאוו, המנהיג העליון של קונפדרציית טובאטה—אחת משלוש הבריתות הפוליטיות הגדולות ששלטו בחברה הפיג'ית במשך מאות שנים. המתחם המלכותי של הכפר, הממוקם מול המדרונות הוולקניים הירוקים שמקנים לטאוויני את המוניטין הגני שלה, נשאר הלב הפוליטי והטקסי של מזרח פיג'י, וטקסי הקבלה, השלטון והחגיגה המתרחשים כאן פועלים לפי פרוטוקולים שמקודמים על פני המגע האירופי. האי עצמו—בצורת סיגר, וולקני, ומחולק על ידי הקו האורך ה-180—חוצה את קו התאריך הבינלאומי, ומוסיף הבחנה גיאוגרפית whimsical למשקל התרבותי הניכר שלו.

הדמות של סומוסומו והאי טאווני הרחב מוגדרת על ידי הפוריות יוצאת הדופן של האדמה הוולקנית, המקבלת מעל לשבעה מטרים של גשמים בשנה. התוצאה היא ג'ונגל של ירוק עז כמעט מדכא: עצי עץ טרופי מתנשאים מעל לשכבות של שרכים, ג'ינג'רים ואורכידאות פראיות שפורחות בשפע מיוחד על המדרונות העליונים של טאווני. פארק המורשת הלאומית בומה, שהוקם על ידי בעלי הקרקע המקומיים כדי להגן על יער הגשם הראשוני שנותר באי, כולל את מפלי טבורו - סדרה של שלושה מפלים המפלים דרך הג'ונגל אל בריכות טבעיות של מים קרים וצלולים. מסלול הלבנה החופי, לאורך חוף האי הדרום-מזרחי, עובר דרך מטעי קוקוס ויער חופי אל מפל המפלים לתוך מערה שנגישה על ידי שחייה דרך ערוץ צר.

הסביבה הימית של חופי טאוויני מארחת את מה שרבים מהצוללים המנוסים רואים כמבני האלמוגים הרכים הטובים ביותר בעולם. מצר סומוסומו, הערוץ בין טאוויני לבין ואנואה לו, מעביר מים עשירים בחומרים מזינים במהירויות שמזינות גני אלמוגים רכים עצומים בצבעים עזים של סגול, ורוד, כתום וצהוב. הקיר הלבן הגדול — פן אלמוגים אנכי מכוסה באלמוגים רכים לבנים שנראה כאילו הוא זוהר במים הכחולים העמוקים — מדורג באופן קבוע בין אתרי הצלילה הטובים ביותר על פני כדור הארץ. עבור צוללי שנורקל, החלקים הרדודים יותר של ריף הקשת מספקים מפגשים נגישים עם אותה שונות יוצאת דופן של אלמוגים רכים.

התרבות הפיג'ית בסומוסומו פועלת לפי הקצב המסורתי של כפרים מסורתיים עם פורמליות מיוחדת. מבקרים מצופים להגיש סבוסבו (מתנה משורש הייאקונה/קווה) לראש הכפר לפני הכניסה, והטקס שאחריו—שכולל את ההכנה והחלוקה המרגשת של הקווה—מקים קשר של כבוד הדדי ואירוח. שירות הכנסייה ביום ראשון בסומוסומו, שבו הרמוניות יוצאות דופן של הקהל ממלאות את הכנסייה העץ הפשוטה, מספק חוויה מוזיקלית של עוצמה אמיתית. המטבח הפיג'י המסורתי בכפר מתרכז בלובו—אוכל המבושל בתנור אדמה תת-קרקעי—עם טארו, קסבה, דגים טריים ופלוסמי (עלים של טארו בשמנת קוקוס) מהווים את הליבה של כל ארוחה קהילתית.

טאווני נגישה באמצעות טיסות פנים מסובה או נדיא לשדה התעופה מאטיי, או באמצעות מעבורת בין-איים. סומוסומו ממוקמת על החוף המזרחי, במרחק נסיעה קצרה משדה התעופה. אפשרויות הלינה נעות בין אכסניות תרמילאים ועד אתרי נופש יוקרתיים המיועדים לקהילת הצלילה. עונת היובש מאי עד אוקטובר מציעה את מזג האוויר הטוב ביותר ואת תנאי הצלילה האידיאליים, כאשר הראות במצר סומוסומו לעיתים קרובות עולה על שלושים מטרים. עונת הגשמים מנובמבר עד אפריל מביאה טמפרטורות מים חמות יותר אך גם סיכון לסופות טייפון. מפעילי הצלילה בטאווני הם מנוסים ומצוידים היטב, והזמנה מראש מומלצת במהלך עונת הצלילה העמוסה מיוני עד ספטמבר.