איי סאנגווינייר, קורסיקה

בצידו המערבי של קורסיקה, שם חודרת חוף הגרניט של חצי האי פרטה אל הים התיכון לעבר השמש השוקעת, איי סאנגוויניירים יוצרים ארכיפלג קטן של ארבעה איונים סלעיים שהקסימו מטיילים מאז שאלפונס דודט הנציח אותם במכתביו מהטחנה שלי. השם, שפירושו האיים המדממים, אינו נובע מאלימות אלא מהאור האדום העמוק שמטיל אור על תצורות הגרניט הללו בשקיעה—תצוגת צבע כה אינטנסיבית שהיא נראית כאילו היא מבעירה את הסלע עצמו. המגדלור מהמאה ה-19 על האי הגדול ביותר, מזו מארה, עומד כמשגיח בין הים התיכון הפתוח לבין מפרץ אייג'אציו, קרן האור שלו סורקת את המים שידעו ספינות פיניקיות, רומיות, גנואזיות וצרפתיות במשך שלושת אלפים שנה.

דמותם של האיים סנגואיניירס מעוצבת על ידי מיקומם בצומת בין יופיו של הים התיכון לבין פראיותו. האיים לא מיושבים מלבד המגדלור האוטומטי, וחופיהם הסלעיים—שהעיצוב שלהם נוצר על ידי רוח וגלים לתצורות של מורכבות פסלנית—תומכים בצמחייה דלילה אך עיקשת של שיחי מקוויס: מירטל ארומטי, ציסטוס, וההדר הקורסיקני האנדמי שממלא את האוויר המלוח בניחוח סם-ים מענג. עופות דורסים מקננים על פני הצוקים, וצניחות הציד שלהם אל המים הצלולים מספקות מופע של דיוק אווירי. מושבות של שחפים בעלי רגליים צהובות ששולטות באזורים השטוחים של האיים יוצרות פס קול קבוע של קריאות מהדהדות על קירות הגרניט.

הסביבה הימית המקיפה את סנגוינריים נהנית מהסטטוס המוגן של הארכיפלג בתוך אזור השימור Natura 2000. הנוף התת-מימי של סלעי גרניט, מרבדי אצות פוסידוניה ומערות תת-ימיות תומך בשפע של חיים ימיים מהים התיכון: דגי גומבר, דגי מוראי, ברקודה ודגי רסס ודגי דמזלים צבעוניים שמאירים את השונית הסלעית בתנועה מתמדת. המים הם בין הצלולים ביותר במערב הים התיכון, עם ראות שעולה באופן קבוע על עשרים מטרים, מה שהופך את השנורקלינג והצלילה כאן לחוויה של בהירות ויזואלית יוצאת דופן. בין מאי לאוקטובר, התנאים השקטים מאפשרים גישה קרובה בסירה למערות הים שחורגות מבסיסי הצוקים של האיים.

החוף היבשתי המחבר בין סנגוויניירים לאג'אקסיו מציע את ההנאות שלו. ה-Route des Sanguinaires, נסיעה חופית של אחת עשרה קילומטרים מהעיר, עובר דרך נוף של חופי ראשי פינים, מפרצים מוסתרים לשחייה, ומסעדות על המים שבהן המטבח הקורסי מגיע לביטוי מלא. אג'אקסיו, מקום הולדתו של נפוליאון, מספק את העוגן התרבותי: Maison Bonaparte, מוזיאון פש עם האוסף המרשים שלו של ציורי רנסנס איטלקיים, ושוק הבוקר התוסס שבו מוצגת הקולינריה הקורסית—לונזו, קופפה, ופיגאטלו—עם הגאווה של מסורת אומנותית שמתחרה בכל מה שיש ליבשת האיטלקית להציע.

הסנגואיניירים נגישים באמצעות סירה מהעיר אקסיו (כחצי שעה) או באמצעות סיורים ימיים שמשלבים את האיים עם שיט沿 החוף לאורך מסלול הסנגואיניירים. חלק מהסיורים מאפשרים לנחות על מזו מארה לטיול מודרך אל המגדלור, בעוד אחרים מציעים עצירות לשחייה ולשנורקלינג במים המוגנים שבין האיים. החודשים הטובים ביותר לביקור הם מאי עד אוקטובר, כאשר יוני וספטמבר מציעים מים חמימים, שמיים צלולים ופחות מבקרים מאשר בתקופת השיא של יולי-אוגוסט. סיורי השקיעה, שממקמים את הסירות בין האיים כאשר השמש שוקעת מאחוריהם בלהבה של אדום, הם המבוקשים ביותר ויש להזמין אותם מראש במהלך עונת הקיץ.