האקאהאו, האי אוא פו

או פו הוא האי שהפולינזיה שכחה ליישר. מתנשא מהאוקיינוס השקט בשרשרת המארקיז הצפונית של פולינזיה הצרפתית, האי הוולקני הקטן הזה מציע קו רקיע כה דרמטי, שמבקרים בפעם הראשונה מתקשים להאמין למראה עיניהם. שנים עשר פיסות פחמונטית בזלת — שאריות שחוקות של פקקי געש — מתנשאות מעל האי כמו כתר של אצבעות אבן כהה, הגבוהות ביותר מגיעות לגובה של 1,203 מטרים. מחטי אלה, הידועות כ"קתדרלת המארקיז", יוצרות סילואט ייחודי באוקיינוס השקט ומעניקות לאו פו זהות ויזואלית שהיא גם מאיימת וגם מרהיבה.

הכפר הראשי של האי, האקהאו, ממוקם במפרץ מוגן על החוף הצפוני, נמלו מוגן על ידי שובר גלים המאפשר לסירות קטנות ולסירות שירות להיכנס. הכפר קומפקטי ומושך מיד: שדרה רחבה על קו המים, כנסייה אבן מעוטרת בטיקי ובמוטיבים מרקיזיים, ואוסף של בתים פשוטים מתחת לפסגות הגבוהות שמספקות רקע נוכח בכל מקום. המסורת האומנותית חזקה באואה פו — האי ידוע במיוחד בפיסוליו מאבן פרח (pierre fleurie), עשויים מאבן פונוליט ייחודית שמגלה דפוסים דמויי פרחים כאשר היא מוברשת, שנמצאת בשום מקום אחר על פני כדור הארץ.

התרבות המרקזית באואה פאו שומרת על חיות שמדינות אחרות, חשופות יותר לתיירות, נאבקות לשמר. מופעי ריקוד מסורתיים, המשלבים תנועות חזקות וריתמיות שמבדילות את הריקוד המרקזי מהסגנונות הרכים יותר של טהיטי, מבוצעים בגאווה ובאנרגיה אמיתית. גילוף בעץ, קעקוע (המילה "קעקוע" עצמה נגזרת מהמילה המרקזית "טאטאו"), ואריגת בדים מטפא מקליפת תות ממשיכים להיות מסורות חיות ולא מופעי תיירות. פסטיבל האומנויות השנתי של מרקיז, המתקיים כל ארבע שנים ומסתובב בין האיים, מושך אליו מופיעים ואומנים מכל רחבי הארכיפלג.

הכביש המוגבל של האי — לולאה אחת המחברת בין האזור חקאחאו לבין הכפר הדרומי האקטאו — חוצה נופים של יופי תיאטרלי. הנסיעה חוצה רכסים המציעים נופים של פסגות אבן מזוויות משתנות, יורדת דרך עמקים של מטעי לחם פרי וקוקוס, ועוברת ליד אתרים ארכיאולוגיים שבהם פלטפורמות אבן עתיקות (מאאה וטוהואה) מעידות על תרבות שהייתה פעם תומכת באוכלוסייה שהייתה הרבה יותר מה-1,200 הנוכחיים. המים הסובבים, עמוקים וברורים, מציעים צלילה מצוינת בין צורות סלע געשיות שבהן מינים פלגיים — טונה, ואהו וברקודה — שוחים על פני התהומות.

הקאחאו נגיש באמצעות טיסות של אייר טהיטי מנוקו היבה (שלושים דקות) או מפאפאטה (שלוש וחצי שעות עם חיבורים). ספינות קרוז של חקר עוגנות במפרץ ומעבירות את הנוסעים לנמל. אפשרויות הלינה מוגבלות למספר קטן של פנסיונים משפחתיים. עונת הביקור הטובה ביותר היא בין יולי לדצמבר, כאשר תנאי מזג האוויר יבשים יותר והימים רגועים יותר, אם כי האי מרקיז נהנה ממזג אוויר נעים לאורך כל השנה. או פו מציע מה שכבר הולך ונעשה נדיר — מפגש אמיתי ולא מסחרי עם אחד הנופים הדרמטיים ביותר של האוקיינוס השקט ועם אחת התרבויות החזקות ביותר.