היווה אואה

היבא אווה היא האי שבו פול גוגן הלך למות — ושם גם ז'אק ברל, הזמר-יוצר הבלגי, הלך בעקבותיו שבעה עשורים מאוחר יותר, נמשך על ידי אותה יופי עז ומלנכולי שהזמין את הצייר לקצה הרחוק של העולם. שני הגברים קבורים בבית הקברות קלבר, מעל הכפר אטואונה, קבריהם מעוטרים תמיד בפרחים טריים על ידי תושבי האי אשר אימצו את הגולים האירופאים הללו כמרקיזנים של כבוד. אך לצמצם את היבא אווה למתים המפורסמים שלה יהיה לפספס את הדופק החי של אי שהמורשת הפולינזית שלו נמשכת למעלה מאלף שנה ונופיו — דרמה געשית של רכסים חדים, עמקים עמוקים וחוף של חול שחור ומגדלי בזלת — נחשבים בין המרהיבים ביותר באוקיינוס השקט.

איי מרקיז, מהם היבה אווה הוא השני בגודלו, הם האיים המיושבים המרוחקים ביותר בעולם — 1,400 קילומטרים מצפון-מזרח לטהיטי, ומעל 4,800 קילומטרים מהיבשת הקרובה ביותר. הבידוד הקיצוני הזה יצר תרבות ייחודית השונה משאר פולינזיה: השפה המרקיזית, מסורת הקעקועים שלהם (המילה "קעקוע" נגזרת מהמילה המרקיזית "טאטו"), והאדריכלות המונומנטלית שלהם מבדילים אותם מהקרובים הטהיטיים וההוואיים. האתר הארכיאולוגי פואמאו על חוף הצפון-מזרחי של היבה אווה מכיל את הטיקי הגדול ביותר בפולינזיה הצרפתית — דמות בזלת כבדה בגובה מעל שני מטרים המסתכלת על העמק עם אותה הבעה בלתי ניתנת לפענוח שהיא נושאת במשך מאות שנים.

אטואונה, היישוב המרכזי של היבה אווה, הוא כפר רדום של כ-2,000 תושבים המשתרעים לאורך מפרץ מגובה בהרים שנראים תלולים וירוקים באופן בלתי אפשרי. מרכז האמנות אספאס ז'אק ברל מאכסן את מטוס הביץ'קרפט בוננזה האהוב על הזמר לצד תמונות ומזכרות, בעוד שמוזיאון פול גוגן — צנוע אך נוגע ללב — מציג העתקות של ציוריו המרקיזיים בנוף שהעניק להם השראה. עם זאת, המוזיאון האמיתי של גוגן הוא הנוף מהקבר: המפרץ, דקלי הקוקוס, ההרים מתמוססים לתוך הענן — קנבס שמסביר מדוע הצייר עזב את פריז, קופנהגן וטהיטי עבור גן העדן האחרון והמרוחק הזה.

המאכלים המרקזיים הם ייחודיים בתוך פולינזיה הצרפתית. עז — שהוצגה על ידי מבקרים אירופיים מוקדמים וכעת רצה חופשית על רכסי האי — היא הבשר העיקרי, מבושלת לאט בחלב קוקוס כדי לייצר תבשיל בעל עומק מרשים. דג נא המוכן במיץ ליים וחלב קוקוס (פוּאסוֹן קרוּ) הוא נפוץ, אך הגרסה המרקזית, המועשרת בפרי לחם ומוגשת עם פסטת פרי לחם מותססת (פופוי), מציעה מורכבות החסרה מההכנה הטהיטית. האדמה הוולקנית של האי מייצרת פירות יוצאי דופן — מנגו, פפאיה, פאמפלמוס, ופירות נוני שעסיסם החריף נצרך מקומית כטוניק בריאות. פרי הלחם, בעשרות הכנות החל משרוף ועד מותסס, נשאר עמוד התווך של החיים במרקיזים כפי שהיה במשך אלף שנה.

המפרץ של היבה אווה באטואונה משמש כמקום עגינה עבור ספינות קרוז, כאשר הנוסעים יורדים אל הנמל הקטן באמצעות סירות. הזמן הטוב ביותר לבקר הוא בין מאי לאוקטובר, עונת היובש, כאשר המסלולים ההרריים נגישים ביותר והימים רגועים ביותר לפעולות הנחיתה. פסטיבל האומנויות של מרקיז, הנערך כל ארבע שנים (בחלופה בין היבה אווה לנוקו היבה), מאחד רוקדים מרקיזיים, אמני קעקועים, ומגלפים מכל רחבי הארכיפלג בחגיגה של תרבות פולינזית, הנחשבת לאחת מהאירועים התרבותיים האותנטיים ביותר באוקיינוס השקט.