אואהוקה

במרקיזות הצפוניות המנשבות, אואהוקה מתנשאת מהאוקיינוס השקט כמו מבצר של סלעים געשיים, צלליתה בצורת חצי ירח — שארית של לוע עצום שהתפצל — נראית ממרחק ניכר מעבר לאוקיינוס הפתוח. מתוך ששת האיים המאוכלסים במרקיזות, אואהוקה היא הפחות מבוקרת ואולי המרתקת ביותר, מקום שבו כ-700 תושבים שומרים על המסורות המרקיזניות בנחישות שנוגעת כמעט במרד. שלוש הכפרים של האי — וייפאה, האנה והוקאטו — מחוברים על ידי דרך אחת החוצה נוף של יופי גולמי ופיסולי, השטח הוולקני שנחצב על ידי אלפי שנים של מזג האוויר השקטי לאורכים, עמקים וצוקים חופיים בצורות דרמטיות.

אופי האי Ua Huka מעוצב על ידי בידוד כה עמוק, עד שהוא שמר על מסורות תרבותיות שדעכו במקומות אחרים בפולינזיה הצרפתית. האי ידוע ברחבי מארקיז עבור אומני העץ המומחים שלו, whose works — טיקי, מקלות מלחמה, קערות וחפצים טקסיים שנחרתו מעץ רוזווד, טו ועוד עצים קשים מקומיים — נחשבים לטובים ביותר בארכיפלג. המוזיאון הקהילתי של ואיפאה מציג אוסף יוצא דופן של חפצים מארקיזיים, בעוד שמוזיאון הים בהאנה מתעד את המסורות הימיות שחיברו בין האיים הללו במרחקים עצומים של אוקיינוס פתוח הרבה לפני המגע האירופי.

החיים הקולינריים של אואהוקה משקפים את המסורת המרקזית של שאיבת מזון מהיבשה ומהים. עיזים, שהוצגו לפני מאות שנים וכעת רועות בהמוניהן על גבעות האי, מופיעות צלויות בתנורי האהימה'a התת-קרקעיים — חפירות אדמה המחוממות באבנים געשיות שמבשלות את הבשר לאידיאלי רך במשך שעות רבות. פואיסון קרו — דג נא במרינדה של מיץ ליים וחלב קוקוס — הוא המזון היומי, המוכן עם טונה או בוניטו שנתפסו מקיאקים מסורתיים במים שסביב. פרי הלחם, מוטיב החיים של האיים המרקזיים, מופיע צלוי, מבושל ומותסס למא, פסטה משומרת שהזינה את הנוודים הפולינזיים במסעותיהם האפיים באוקיינוס.

האתרים הטבעיים של אווהוקה מרתקים לא פחות מהמורשת התרבותית שלה. האי הפך למקלט חשוב לציפורים המארקזיות בסכנת הכחדה, כולל הלוריקיט האולטרמריני — תוכי קטן ויפהפה בצבע כחול חי, שמתקיים רק בכמה איים ברחבי העולם. גן בוטני בוויפאה מגדל דוגמאות של צמחים מארקזיים העומדים בפני הכחדה, כולל זני סנדלwood וגרדניה מקומית. הסוסים הפראיים של האי — צאצאים של בעלי חיים שהוצגו במאה ה-19 — רועים על המישור הוולקני בעדרים, והנוכחות הבלתי מרוסנת שלהם מוסיפה לאווירה של גבול.

אווהוקה מקבלת שירותים בטיסות בין-איים לא סדירות מנוקו היבה, ובספינת המטען-נוסעים ארנוי 5, שעושה כ-17 מסעות הלוך ושוב בשנה מטהיטי דרך המארקזים. ספינות קרוז של משלחות כוללות לעיתים את האי במסלולי פולינזיה. עונת היבש מאי עד אוקטובר מציעה את התנאים הנוחים ביותר, אם כי המארקזים מקבלים פחות משקעים מאשר קבוצות האיים הפולינזיות הצרפתיות האחרות. נחיתות זודיאק עשויות להיות נחוצות בהתאם לתנאי הים, שכן הנמלים של האי קטנים וחשופים לגלי האוקיינוס השקט.