אלקן

אלקן הוא כפר יין שלמות קומפקטית כל כך, שנראה כאילו עוצב כאיור בספר אגדות עמק המוזל. יושב על הגדה השמאלית של המוזל בין קובלנץ לקוכם, יישוב זה של כמעט 700 תושבים מתרכז מתחת להריסות של בורג תורנט — טירה בעלת שני מגדלים שנבנתה במאה ה-13 ואחת מהמבצרים העתיקים ביותר ששרדו על גבעות המוזל, שההריסות שלה פתוחות למבקרים ומספקות נופים מרהיבים על מדרונות היין המגדירים את הקטע הזה של הנהר.

הכרמים של אלקן, המטפסים במדרונות תלולים מעל הכפר בדגם המוסלי האופייני של קירות סלעים מדורגים, מייצרים יינות ריזלינג באיכות יוצאת דופן. אזור היין מוסל — ההגייה הגרמנית של הנהר שונה מהצרפתית "מוסל" — הוא אחד מהנופים הוויטיקולריים התלולים ביותר בעולם, עם מדרונות שחלקם חורגים מ-65 מעלות של זווית, מה שמחייב את העובדים בכרמים לעבוד על שטחים כמעט אנכיים, שם מכונות אינן אפשריות וכל ענב חייב להיאסף ביד. התגמול עבור מאמץ גיבורי זה הוא ריזלינג של טוהר קריסטלי — האדמה הסלעית מעניקה מינרליות חדה, החשיפה התלולה לכיוון דרום קולטת את מירב אור השמש, והנהר שמתחת משקף חום כלפי מעלה, מה שיוצר מיקרו-אקלים שמעודד את הענבים להבשלה מלאה באורך רוחב שבו רוב ענבי היין היו מתקשים.

הכפר עצמו הוא אוסף מקסים של בתים חצי-עץ, טברנות יין (Weinstuben), וסוגי אדניות מלאות פרחים שהופכות את עמק המוזל לאחת מהנופים הפוטוגניים ביותר בגרמניה. כנסיית הפאריש של סנט מיכאל, שחלקים ממנה מתוארכים לתקופה הרומנסקית, מהווה את מרכז הכפר, בעוד שהסמטאות הצרות המטפסות לעבר טירת תורנט עוברות ליד מרתפים שבהם ייננים מקומיים (Winzer) מציעים טעימות מהוינטאז' האחרון שלהם לצד צלחות פשוטות של לחם, גבינה, ובשרים מעושנים שמשלימים את החמיצות של המוזל ריזלינג. פסטיבל היין השנתי של הכפר, הנערך בדרך כלל בסוף הקיץ, ממלא את הטיילת בשולחנות עץ, מוזיקה חיה, ואווירה חברתית שהגרמנים מכנים Gemutlichkeit — מילה שמוצאת את הביטוי הטהור ביותר שלה בדיוק בהגדרות הללו.

עמק המוזל, המשתרע בשני הכיוונים מאלקן, מציע כמה מהנופים הנהריים המתגמלים ביותר באירופה. במורד הזרם לכיוון קובלנץ, שם המוזל מצטרף לריין בנקודת דויטשס אק, העמק מתכווץ בין כרמים לקווי גבעות מעוטרים בטירות. במעלה הזרם, העיר קוכם — השוכנת תחת טירת רייכסבורג, שנבנתה מחדש במאה ה-19 בסגנון גותי רומנטי — מציעה חוויה מוזלית רחבת היקף אך לא פחות מקסימה. מסלול ההליכה מוזלשטייג עוקב אחרי הנהר לאורך 365 קילומטרים, והקטע דרך כרמי אלקן מציע נקודות מבט מרוממות על מפלסי הנהר, כפרים עם גגותSlate, ופיסות כרמים שיצרו את המוזל כאחת מעמקי היין היפים ביותר בעולם.

אלקן מתארחת על ידי טיולי טאוק וקרוזים של יוניוורלד במסלולי נהר המוזל והריין, עם ספינות שעוגנות בנמל של הכפר. עונת הביקור המקסימה ביותר היא ממאי עד אוקטובר, כאשר ספטמבר ואוקטובר מביאים את קציר היין — הוויןלזה — אז העמק במצבו החגיגי ביותר והכרמים זוהרים בגווני זהב, נחושת וענבר של הסתיו.