קלן

קולון — קֵילן לתושביה — נוסדה כקולוניה הרומית קולוניה קלודיה ארא אגריפיננסיום בשנת 50 לספירה בצו של הקיסרית אגריפינה, מה שהופך אותה לאחת הערים העתיקות בגרמניה. במשך מאות שנים הייתה העיר הגדולה ביותר צפונית לאלפים ומוקד סחר מרכזי בימי הביניים לאורך הריין. הקתדרלה הגותית בעלת שני המגדלים, קתדרלת קילן, לקחה למעלה משש מאות שנה להשלמה — מהנחת אבן הפינה בשנת 1248 ועד להקדשה הסופית שלה בשנת 1880 — והיא נשארת כמרכז המפואר של העיר, אתר מורשת עולמית של אונסק"ו הנראה כמעט מכל פינה בעיר.

מה שמרשים את המבקרים בקולון הוא החום והחברותיות שלה, איכות שהמקומיים מכנים Kölsche Gemütlichkeit. למרות שסבלה מהרס כמעט מוחלט במלחמת העולם השנייה — תשעים אחוז מהעיר העתיקה נהרסה — קולון שיקמה את עצמה ברוח שמשלבת כבוד להיסטוריה עם אנרגיה קדימה. הכנסיות הרומנסקיות, שתיים עשרה מהן פרושות לאורך חומות העיר העתיקה, שוחזרו בעמל רב. מוזיאון לודוויג מכיל אחת מהאוספים הטובים ביותר של אמנות מודרנית באירופה, כולל יצירות מרכזיות של וורהול וליכטנשטין, בעוד שמוזיאון השוקולד על חצי האי ריין עוקב אחר ההיסטוריה של הקקאו מהריטואלים האצטקיים ועד לפרלינים הבלגיים.

נשמת הקולינריה של קלן סובבת סביב הברוהאוס — טברנות בירה מסורתיות שבהן המלצרים בחלוקים כחולים מגישים כוסות קטנות של קוש, הבירה הייחודית של העיר, לשולחנכם מבלי שתצטרכו לבקש. הליווי הקלאסי הוא הימל און עד (שמים ואדמה) — פירה תפוחי אדמה עם רוטב תפוחים ונקניקיות דם. שכונת אהרןפלד הפכה לרובע הקולינרי היצירתי של העיר, עם מסעדות לבנטיניות, יפניות וגרמניות מודרניות שחולקות רחובות מרוצפים. בעונת הקרנבל (קרנבל), כל העיר מתמלאת במצעדים בתחפושות, והביקוש לקראפפן (סופגניות ריבה) מגיע לשיאים חדשים.

בון, מקום הולדתו של בטהובן והבירה הקודמת של מערב גרמניה, נמצאת רק עשרים וחמש דקות דרומית ברכבת. דרכנסל, טירה הרוסה על גבעה געשית המשקיפה על הריין, היא טיול של ארבעים דקות שמתגמל בנופים מרהיבים של הנהר. עמק אהר, אחד מאזורי היין האדום הצפוניים ביותר בגרמניה, נמצא שעה נסיעה דרומית ומציע טעימות מצוינות של ספאטבורגונדר (פינו נואר).

קלן היא מרכז חשוב עבור הפלגות נהר הריין, ומארחת את A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, Celebrity Cruises, CroisiEurope, Emerald Cruises, P&O Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking, ו-VIVA Cruises. מיקומה המרכזי של קלן על הריין הופך אותה לנקודת התחלה טבעית למסעות צפונה לעבר אמסטרדם ולמסעות דרומה דרך קניון הריין לבזל. שוקי חג המולד בסוף נובמבר ועד דצמבר הם אגדה, אך האביב המאוחר והסתיו המוקדם מציעים מזג אוויר אידיאלי להפלגות נהר.