שפייר

הקתדרלה האימפריאלית של שְׁפַיֵּר, עם ארבעת המגדלים ושני הכיפות שלה המתנשאים מעל מישור הריין כמו מיראז' אבן חול, עוגנת בעיר הקטנה של פלטינה מאז 1030, כאשר הקיסר קונרד השני הניח את היסודות כדי ליצור את הכנסייה הגדולה ביותר בנצרות. במשך שלוש מאות שנה, הקריפטה שמתחת לאולם התפילה שימשה כקברם של שמונה קיסרי רומא הקדושה ומלכים גרמנים — פנתיאון תת-קרקעי שמקנה לעיר הצנועה הזו על גדות הנהר משקל היסטורי העולה בהרבה על גודלה. חצר היהודים של שְׁפַיֵּר, הכוללת מקווה מימי הביניים (אמבטיה טקסית) המתוארך לשנת 1128, היא חלק מאתרי שׁוּם המוכרים על ידי אונסק"ו, עדות לתפקיד העיר כאחד ממרכזי הלימוד היהודי האשכנזי הגדולים בימי הביניים.

למרות גילה, שפייר משדרת אווירה שמחה של קונביוולנטיות ריינית. מקסימיליאנשטראסה, שדרה רחבה המשתרעת מהקתדרלה ועד למגדל שער אלטפירטל מימי הביניים, מלאה בבתי קפה, גלריות גלידה ובניינים חצי-עץ צבועים בגוונים שמחים של פסטל. מוזיאון הטכניקה של שפייר, אחד הפופולריים בגרמניה, מכיל בואינג 747 שניתן לטייל בו, מעבורת חלל סובייטית וצוללת, המושכים את תשומת הלב של ילדים וחובבי תעופה כאחד. העיר העתיקה הקטנה של שפייר מתאימה ביותר לחקר ברגל, עם סמטאותיה המגלות כנסיות רומנסקיות, דלתות רנסנס ומבטים על הריין דרך הפערים בין הבניינים.

המטבח הפלטינתי הוא אוכל עשיר, ידידותי ליין, שנועד למקומות האירוח החברתיים של האזור, הויינשטובנים. סאומאגן — קיבה ממולאת של חזיר, מלאה בתפוחי אדמה, בשר חזיר, גזר ותבלינים — הוא המנה המפורסמת ביותר של האזור, שהוגשה באופן מפורסם על ידי הקנצלר הלמוט קוהל לראשי מדינות המבקרים. השלים את המנה עם כוס ריזלינג או דורנפלדר מהדויטשה ויינשטראסה, מסלול היין הישן ביותר בגרמניה. פלאמקוכן (טארט עם קרם פרש, בצל ובייקון), לבברקנודל (כופתאות כבד במרק) וזווצ'גןקוכן (עוגת שזיפים) משלימים חגיגה פלטינטית. מבשלת אלטה מונץ, הפועלת מאז 1540, מגישה את הבירות שלה לצד מנות מיוחדות עונתיות.

הריין מספייר מציע גישה קלה לקונסטלציה של אטרקציות. היידלברג, עם חורבות הטירה הרומנטיות שלה ואוניברסיטת גרמניה הוותיקה ביותר, נמצאת רק עשרים וחמש דקות דרומית ברכבת. דרך היין הגרמנית מתפתלת לאורך שישים מייל של כרמים בין שווייגן בגבול הצרפתי לבוקנהיים, ומפוזרת בפסטיבלי יין מהאביב ועד הסתיו. הארמון הבארוקי של שווצינגן, עם גניו המפוארים המשלבים סגנונות נוף צרפתיים ואנגליים, נמצא במרחק של חמש עשרה דקות נסיעה. וורמס, שם מרטין לותר עמד על עקרונותיו בפני הדיאט בשנת 1521, ממוקמת רק עשרים דקות צפונית.

ספייר מופיעה במספר מסלולי שיט על הריין, עם A-ROSA, Avalon Waterways, Celebrity Cruises, P&O Cruises, Riviera Travel, Uniworld River Cruises, Viking, ו-VIVA Cruises, כולם מבצעים עצירות קבועות. נמלי נהר סמוכים כוללים את קהל, מנחיים ורודסיים. עונת השיט על הריין נמשכת ממרץ ועד נובמבר, עם תצוגות הטוליפים בסוף אפריל, הימים הארוכים של יוני, ואסיף הענבים ועלי הזהב של אוקטובר, כל אחד מהם מציע קסם עונתי ייחודי.