פיראוס

פיראוס שירת את אתונה מאז העת העתיקה כפתח החיוני שלה לים. המדינאי האתונאי תֵּמִיסְתוֹקְלֵס הפך את הנמל הטבעי לבסיס ימי מבוצר לאחר 493 לפני הספירה, ובנה את החומות הארוכות — מסדרון של אבן הקושר את אתונה לחוף — כדי להבטיח שהעיר לא תוכל להנותק מהצי שלה. מאותו רציף יצאו הסקוואדרונים האתונאיים של הטרירמות לקרב הגורלי של סלמיס בשנת 480 לפני הספירה, שם הצי היווני המאוחד שבר את הצי הפרסי ושינה את מהלך הציוויליזציה המערבית.

היום פיראוס הוא הנמל הגדול ביותר ביוון ואחד מהנמלים העמוסים ביותר בעולם, אך מתחת לממדי התעשייה שלו מסתתרת עיר עם אופי אמיתי. מרינת זיאה, המוקפת יאכטות פאר מבריקות, מובילה למוזיאון הארכיאולוגי של פיראוס, שבו עומד פסל הברונזה המהפנט של אפולו פיראי — הפסל הברונזה בגובה חיים הידוע ביותר מיוון העתיקה, שנחשף במקרה על ידי צוות כבישים בשנת 1959 — בעמידה בשקט ובתודעה. שכונת קסטללה שמעל לנמל, עם הווילות הניאו-קלאסיות שלה המתמוטטות לעבר הים ותיאטרון וייקיו הפתוח הנצמד לאבן, מציעה צד שקט יותר, מגונן יותר של יוון העירונית.

טברנות הדגים של מיקרולימנו — הנמל הקטן והציורי ביותר מתוך שלושת הנמלים של פיראוס — נחשבות בין הטובות ביותר באטיקה. דניס צלוי עם לימון ועשבי בר, תמנון שמיובש על חוטי כביסה בגג ונצלה על פחמים, ופשטות מלוחה של קיפוד ים על לחם: התפריט כאן עוקב אחרי הקצב של הים האגאי בדיסציפלינה מרשימה. השוק המרכזי ברחוב דימוסטנוס, כאוטי ומלא ריחות, גולש בדגים מיובשים במלח, זיתים מקלמטה ומחלקידיקי, וחביות של יין רטסינה מעץ אורן שמקוטע את כל מבקר ראשון.

מיקומו של פיראוס הופך אותו לאחד מנמלי השקה הגדולים של הים האגאי. האקרופוליס של אתונה מתנשא רק 10 קילומטרים מהחוף — הנסיעה במטרו אורכת 20 דקות — ואתר המורשת העולמית של אונסק"ו מחזיר כל ביקור חוזר. מעבורות יוצאות מפיראוס לאיים הסרוניים (אגינה ב-40 דקות, הידרה ב-90 דקות במעבורת רגילה), וספינות מהירות מגיעות למיקונוס ולסנטוריני עד אמצע אחר הצהריים. טיולי יום למקדש פוסידון בקייפ סוניון, הממוקם על צוק מעל הים האגאי הכחול-קובלט, משלימים אחת מהעליות הרומנטיות ביותר של העת העתיקה. נמלי האיים הסמוכים של סימי ופרגה, ומעגן נידרי בלפקדה, כולם נגישים במסלולי הים האגאי.

פיראוס הוא נמל קרוזים מרכזי בים התיכון, עם AIDA, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, ו-Tauck כוללים אותו במסלולי מזרח הים התיכון ואיי יוון. הים האגאי במיטבו מהסוף של אפריל ועד תחילת יוני ושוב בספטמבר — האור זהוב, ההמונים דלילים, והים עדיין חם מספיק לשחייה.