דאנדאס, ארה"ב

בחוף הצפון-מערבי של גרינלנד, היכן שאזור תולא פוגש את המים הקפואים של מפרץ באפין באורכים גיאוגרפיים שבהם מושג הלילה נעלם לחלוטין במשך חודשים, האזור היישובי הידוע היסטורית כדונדס תופס מקום באחת מהנופים המיושבים הקיצוניים ביותר בהיסטוריה האנושית. אזור זה—ביתם של האינוקוויט, העם הילידי הצפוני ביותר על פני כדור הארץ—שימש כזירה להרבה מהמסעות הקוטביים הגדולים, כולל הטענות המחלוקות של רוברט פירי על הקוטב הצפוני והקמת בסיס תולא במהלך מלחמת העולם הקרה. ההעברה הכפויה של קהילת האינוקוויט מאדמותיהם האבותיות בדונדס ליישוב קואנאק בשנת 1953, כדי לפנות מקום לבסיס הצבאי האמריקאי, נותרה אחת מהפרקים השנויים במחלוקת ביותר בהיסטוריה של גרינלנד.

הדמות של האזור הזה מוגדרת על ידי הקצוות של הסביבה הארקטית הגבוהה. במהלך הלילה הקוטבי, שנמשך מאוקטובר ועד פברואר, העולם מואר רק על ידי אור הכוכבים, אור הירח והאורה borealis—שהתצוגות שלה ברוחב גאוגרפי זה יכולות להיות בעוצמה יוצאת דופן, ממלאות את השמיים כולו בווילונות מתפתלים של אור ירוק וסגול. בקיץ, השמש של חצות מקיפה את האופק במשך יותר מארבעה חודשים, שוטפת את כיפת הקרח, הפיורדים והטונדרה בזוהר זהוב מתמשך שמקשה על השינה ומעניק לצילומי הנוף יופי על-זמני. לוח הקרח של גרינלנד, המכסה את הפנים לעומקים העולים על שלושה קילומטרים, שולח את הקרחונים שלו מערבה כדי להתפצל למפרץ באפין, ויוצר נוף ימי משתנה תמיד של קרחונים, פיסות קרח וגרולרים.

התרבות האינוגויט של האזור הזה מייצגת את ההתאמה הקיצונית ביותר של האנושות לתנאים הקוטביים. הציד המסורתי של נרוואל, כלבי ים ודובי קוטב—באמצעות טכניקות שהשתכללו במשך אלפי שנים—ממשיך לתמוך בקהילה לצד הנוחות המודרניות. רכב כלבים נשאר אמצעי התחבורה העיקרי בחורף, כאשר צוותי כלבי הסלוק של גרינלנד מספקים תנועה אמינה על פני קרח הים והפיורדים הקפואים, שם לא ניתן להפעיל כלי רכב. הקהילה של קואנאאק, שבה רוב האינוגויט חיים כיום, שומרת על המסורות התרבותיות של אבותיהם תוך כדי ניווט במורכבות של ממשלה מודרנית, שינויי אקלים, והחשיבות הגיאופוליטית של מיקום מולדתם בין אמריקה הצפונית לאירופה.

הסביבה הטבעית של אזור דאנדס מקיימת חיות בר שהסתגלו לתנאים הקיצוניים ביותר על פני כדור הארץ. דובי קוטב משוטטים על קרח הים ובחוף, צדים כלבי ים עם טבעות בחורי הנשימה שלהם בסבלנות שנמדדת בשעות. להקות של נרוואל עוברות במים החופיים בקיץ, חניתותיהם המסתלסלות פורצות את פני השטח בקבוצות שיכולות למנות מאות. כלבי ים מתכנסים באתרים המסורתיים שלהם על החופים הסלעיים, בעוד שזאבי קוטב, ארנבות והאוקס המסתורי מאכלסים את האזורים החופשיים מקרח במהלך הקיץ הקצר. צוקי הציפורים באי סונדרס הסמוך מארחים אחת מהקולוניות הגדולות ביותר של האוק הקטן בעולם—מיליוני ציפורים שמחשיכות את השמיים במהלך טיסות הערב שלהן.

אזור דונדס נגיש רק באמצעות כלי שיט של מסעות חקר המNavigating את המים של גרינלנד הצפון-מערבית, או באמצעות מסוק מבסיס האוויר תולה (גישה מוגבלת). כלי השיט של המסעות חקר מבקרים בדרך כלל כחלק מתוכניות טיול באוקיינוס הארקטי העליון שעשויות לכלול את המעבר הצפון-מערבי או הקפת גרינלנד. עונת הביקור הקצרה נמשכת מיולי ועד תחילת ספטמבר, כאשר קרח הים נסוג מספיק כדי לאפשר ניווט. תנאי הקרח משתנים מאוד, ותוכניות טיול באזור זה דורשות גמישות מרבית. הטמפרטורות במהלך עונת הביקור הקיץ נעות בין מינוס חמישה לעשרה מעלות צלזיוס, והמבקרים צריכים להיות מוכנים לתנאים שעשויים להשתנות משמש רגועה לסופת שלגים בתוך שעות.