אי אלה

בכניסה לפיורד קינג אוסקר על חוף מזרח גרינלנד המרוחק, אי אלה תופס אחד מהמיקומים המבודדים ביותר בכל הארקטי — אי קטן, חסר עצים, ששימש כתחנת ציד ולכידה נורווגית בתחילת המאה ה-20 וכתחנת מזג אוויר דנית במהלך ואחרי מלחמת העולם השנייה. הבניינים ששרדו, שחוקים אך ברובם שלמים, עומדים כנגד רקע של יופי עצום וריק כל כך, שהמבנים האנושיים נראים פחות כמו ארכיטקטורה ויותר כמו תכונות גיאולוגיות קטנות בנוף שפועל בקנה מידה שמעבר להבנת האדם.

החשיבות ההיסטורית של האי טמונה בעיקר בתפקידו במהלך מלחמת העולם השנייה, כאשר שימש כתחנת מזג אוויר דנית שסיפקה נתונים מטאורולוגיים קריטיים לפעולות בעלות הברית. הגרמנים, שהבינו את החשיבות האסטרטגית של נתוני מזג האוויר הארקטיים, ביצעו מספר פעולות להקמת תחנות משלהם במזרח גרינלנד, וה"מלחמת מזג האוויר" שהתפתחה — סכסוך מוזר של גזרות קטנות, משדרי רדיו, והישרדות ארקטית — התרחשה באיים כולל אלה. הבניינים של התחנה ששרדו, עם קירותיהם העבים, חלונותיהם הקטנים, והאווירה הכללית של פונקציונליות נואשת, מעוררים את הפרק המוזר הזה במלחמה בצורה ישירה להפליא.

אין שירותים באי אלה. ספינות מחקר מספקות את כל הצרכים, ונחיתות זודיאק מנחיתות את המבקרים על חוף חצץ ממנו ניתן להגיע בהליכה קצרה לבנייני התחנה. כמה מכלי השיט מארגנים סיורים מודרכים במתקנים, בהם טבעונים והיסטוריונים מספקים הקשר להריסות בתוך הסיפור הרחב יותר של חקר הארקטי ופעולות בזמן מלחמה. הפעולה הפשוטה של עמידה בתוך בניין ששכן בו צופי מזג האוויר במהלך החודשים החשוכים והקרים ביותר של חורף הארקטי — טמפרטורות שמגיעות באופן קבוע ל-40 מעלות צלזיוס מתחת לאפס — מעוררת הערכה עמוקה לעמידותם של אלה ששירתו כאן.

הסביבה הטבעית סביב אי אלה מאופיינת במזרח גרינלנד במצבה הנקי ביותר. אוקס מוסק נודדים על הגבעות הסובבות בעדרים שאינם מפחדים במיוחד ממבקרים אנושיים — ניסיונם עם בני אדם כה מוגבל, עד שתחושת הבריחה לא התפתחה. שועלים ארקטיים, במעילים האפורים שלהם בקיץ, פוקדים את קו החוף בחיפוש אחר מזון שהושלך. המים סביב הפיורד תומכים במעטפות טבעתיות ובנרווילים לעיתים, בעוד שפני הסלע מארחים קינים של טורנים ארקטיים, בונטים של שלג, והגירפלקון המפואר.

אי אלה נגיש רק באמצעות ספינות קרוז של מסעות חקר במסלולים במזרח גרינלנד, בדרך כלל בין סוף יולי לתחילת ספטמבר. הקרח הימי שמגן על חופי מזרח גרינלנד מקשה על הגישה — בשנים מסוימות החוף נפתח מוקדם ומאפשר ניווט נוח; בשנים אחרות, הקרח נשאר עד אוגוסט. חוסר הוודאות הזה הוא חלק בלתי נפרד מהמסעות במזרח גרינלנד ויש לקבל אותו במקום להתנגד לו. כאשר אי אלה נגיש, הוא מציע מפגש עם היסטוריה ארקטית וטבע פראי באיכות יוצאת דופן.