איטוקורטורמיט (לשעבר סקורסביסונד)

איטוקורטורמיט—שנקראה בעבר סקורסבי סונד—היא אחת מהיישובים המבודדים ביותר על פני כדור הארץ, קהילה של כ-350 תושבי אינואיט על החוף המזרחי של גרינלנד, בפתח של מערכת הפיורדים הארוכה ביותר בעולם. הגעה לעיירה זו באמצעים אחרים מלבד מסוק או במהלך החלון הקיץ הקצר שבו הקרח הימי מאפשר גישה לספינות היא כמעט בלתי אפשרית במשך רוב השנה, מה שמקנה לאיטוקורטורמיט תחושת בידוד שמורגשת מהרגע הראשון של ההגעה.

מערכת הפיורדים של סקורסבי סונד שנפתחת לפני העיירה היא פלא גיאוגרפי—רשת מתפצלת של פיורדים שחודרת למעלה מ-350 קילומטרים אל תוך פנים גרינלנד, עם חוף כולל העולה על 38,000 קילומטרים. קירות הפיורד מתנשאים לגובה של מעל 2,000 מטרים, פניהם האפלים של הסלעים משובצים במפלי מים וקרחונים שנותרו, בעוד שהמים לעיתים קרובות מנוקדים בברדסים שנפלו מהקרחונים בעמקי הפיורדים. הממדים של נוף זה חורגים מהיכולת של מילים—יש לחוות אותו מהדק של כלי שיט קטן כדי להבין אותו אפילו באופן חלקי.

הקהילה שומרת על אורח חיים המשלב בין מסורות הציד של האינואיטים לבין הצרכים של הקיום המודרני בארקטי. ציד דובי הקוטב, רכיבה על מזחלות כלבים וציד אטודים נותרו פעילויות תרבותיות וכלכליות חשובות, אם כי הטכנולוגיה המודרנית—מזחלות שלג, מכשירי GPS, טלפונים לווייניים—שינתה את ההיבטים הפרקטיים של העיסוקים הללו. הבתים הצבעוניים של העיר, הבנויים על קרקע סלעית מעל הנמל, עוקבים אחרי הדגם הגרינלנדי הטיפוסי של אדומים, כחולים, צהובים וירוקים בוהקים, חזיתותיהם השמחות מהוות ניגוד מכוון לנוף הארקטי המונוכרומטי לעיתים שמקיף אותם.

הטבע שסביב מציע כמה מהנופים המרהיבים ביותר בכל הארקטי. אוקס מוסק—שרידים מפוארים מעידן הקרח עם שיער מגן זורם ומיוחד—נודדים בעמקי הסמוכים לעיירה בעדרים שניתן לצפות בהם ממרחק יחסית קרוב. ארנבות ארקטיות, שועלים ארקטיים וזאבי הארקטי הייחודיים של גרינלנד מאכלסים את הטונדרה, בעוד שמי הפיורדים מתמלאים בנרווילים, בלוגות ולעיתים גם בלווייתנים בעלי ראש קשת. במהלך הקיץ הקצר, הטונדרה פורחת בפרחי בר—פרחי פופיה ארקטיים, עשבי אש ודשא כותנה—יוצרים צבעים מפתיעים בנוף השולט בו רוב השנה קרח ושלג.

ספינות מחקר מגיעות לאיטוקורטורמיט במהלך חלון צר בין אמצע יולי לסוף ספטמבר, כאשר התקופה האופטימלית היא בדרך כלל באוגוסט, כאשר קרח הים נסוג במידה מספקת כדי לאפשר ניווט בפיורדים. לעיירה אין נמל מים עמוקים—הנחיתה מתבצעת בדרך כלל באמצעות זודיאק. הזמן על החוף כולל טיולים בכפר, ביקורים במוזיאון הקטן ובכנסייה, ומפגשים עם כלבי המזחלות של הקהילה, שמספרם עולה על האוכלוסייה האנושית והם חיוניים לציד בחורף. השילוב של בידוד קיצוני, נופים פיורדיים מונומנטליים ותרבות אינואיט אותנטית הופך את איטוקורטורמיט לאחת מהיעדים הייחודיים והבלתי נשכחים ביותר בהפלגות מחקר.