בקרגרדי, איסלנד

באקקאגרדי—המוכר גם בשמו הישן באקקאגרדי—הוא כפר של אולי חמישים נפשות, הממוקם בראש פיורד בורגארפיורדור אייסטרי, פיורד מבודד על חוף מזרחי של איסלנד, שהעולם החיצון אולי לא היה שם לב אליו אלמלא שני אטרקציות יוצאות דופן: אחת מהקולוניות הגדולות ביותר של פאפינים באירופה ונוף שטבוע כל כך עמוק באגדה האיסלנדית על אלפים, עד שהכפר שומר על תצורת סלע המוקדשת ל"כנסיית אלפים" עם משהו שמתקרב לעניין אזרחי.

קולוניית הפאפינים בחפנרהולמי, חצי אי סלעי המחובר לנמל על ידי גשר קצר, היא האטרקציה המרכזית של הכפר - והיא מרהיבה. בין אמצע אפריל לאמצע אוגוסט, כעשרת אלפים זוגות פאפינים מקננים במאורות העשב שעל הסלע, ופלטפורמת תצפית מוגבהת מביאה את המבקרים במרחק של יד מהציפורים הכריזמטיות הללו מבלי להפריע לקינון שלהן. האינטימיות של המפגש היא המתנה של חפנרהולמי: הפאפינים מתהלכים בגובה העיניים, מקורים צבעוניים להפליא עמוסים באילמוגי חול כסופים, לכאורה אדישים לאנשים שמצלמים אותם ממרחק של סנטימטרים ספורים. קיטווייקים, פולמרים ואיידרים רגילים חולקים את שטחי הקינון, ויוצרים קקופוניה של קריאות ציפורי ים שמעבירה הד ברחבי הנמל הקטן.

הנוף שסביב בקקגרדי מצויר בפלטת מינרלים חיה המאפיינת את מזרח איסלנד. הרי הריוליט המקיפים את בורגרפיורדור אייסטר מציגים רצועות של אדום, ירוק, סגול וזהב—תוצאה של תצורות מינרליות שונות בסלע הוולקני שנחשף על ידי שחיקה. מערכת השבילים ויקנסלודיר, אחת משבילי ההליכה הרב-יומיים הטובים ביותר באיסלנד, חוצה את ההרים הללו דרך עמקים נסתרים, מעיינות חמים רותחים וצוקי חוף שבהם הצבעים נראים כמעט הזייתיים בעוצמתם. ההליכה מבורגרפיורדור אייסטר לסיידיספיורדור, החוצה מספר מעברי הרים, נחשבת באופן נרחב לאחת מהטיולים היפים ביותר בכל איסלנד.

הקשר של הכפר עם ההולדוופולק—האנשים הנסתרים מהפולקלור האיסלנדי—מוסיף שכבת קסם תרבותי שמ elevates את בקקגרדי מעבר ליעד טבעי גרידא. ה-Álfaborg, מבנה סלעי גדול בקצה הכפר, נחשב לבירה של ממלכת האלפים המקומית, והתושבים שומרים על קשר מכובד עם השכנים הבלתי נראים שלהם, קשר שמתחיל לפני מאות שנים. מבנה קטן בדמות כנסייה מסמן את "כנסיית האלפים", ומדריכים מקומיים משתפים סיפורים על מפגשים והסדרים בין בני אדם לדיירים הנסתרים, עם תערובת של הומור וכנות תרבותית אמיתית שמשקפת את הקשר הייחודי של איסלנד עם מסורות הפולקלור שלה.

ספינות קרוז של משלחות עוגנות בבורגארפיורדור אייסטרי ומעבירות את הנוסעים לנמל הקטן, ממנו ניתן להגיע בקלות ברגל גם למושבת הפאפינים וגם לכפר. מיקומו המרוחק של הפיורד—נגיש בכביש רק דרך מעבר הרים תלול שעשוי להיסגר בשל מזג האוויר—הופך את ההגעה בים למתגמלת במיוחד, כאשר הרי הפיורד הצבעוניים מתגלים בהדרגה ככל שהספינה מתקרבת. עונת הפאפינים נמשכת מאמצע אפריל ועד אמצע אוגוסט, כאשר יוני ויולי מציעים את הפעילות הגבוהה ביותר ואת שעות האור הארוכות ביותר. יולי גם מביא את הטמפרטורות החמות ביותר, אם כי "חם" במזרח איסלנד מתכוון לכ-12 מעלות צלזיוס—תזכורת מרעננת לכך שאנו נמצאים באזור הסובארקטי, שבו יופי ורצינות הם חברים בלתי נפרדים.