חג'וראו

חג'וראחו הוא המקום שבו הקדוש והחושי מתמזגים עד שניתן להבחין ביניהם. העיירה הקטנה הזו במדינת מדיה פרדש בהודו היא ביתם של קבוצת מקדשים הינדואיסטיים וג'ייניים שנבנו בין השנים 950 ל-1050 לספירה על ידי שושלת צ'נדלה, המהווים אחת מההישגים העליונים של האמנות והאדריכלות ההודית. מתוך שמונים וחמישה המקדשים המקוריים, עשרים וחמישה שרדו—וקירותיהם החיצוניים מכוסים בכמה מהתוכניות הפסלניות המדהימות ביותר בעולם: אלפי דמויות המייצגות אלים, אלות, מוזיקאים שמימיים, לוחמים, רקדנים, ובמיוחד—זוגות מאוהבים בעמדות מגוונות ומרשימות של שאיפות אתלטיות.

המקדשים מאורגנים לשלוש קבוצות—מערבית, מזרחית ודרומית. הקבוצה המערבית כוללת את מקדש קנדאריה מהדבה—הגדול והמעוטר ביותר, שגגו מתנשא לגובה של 116 רגל וקירותיו מכוסים ב-872 פסלים. האיכות הסculptורלית היא יוצאת דופן: הדמויות האבן מציגות נזילות וטבעיות שמקדימות את הרנסנס בחמש מאות שנה. האפסרות (עלמות שמימיות) שמניחות איפור, מסירות קוצים מכפות רגליהן, או סוחטות מים משערן מציגות אנושיות ואינטימיות שמעבר לאיקונוגרפיה דתית.

המטבח של קאג'וראו ואזור בונדלקהנד הסובב אותו הוא צפון הודי עם הבחנות מקומיות. דל באפלה—כופתאות חיטה מאודות המוגשות עם מרק עדשים וגhee—היא המומחיות האזורית. התאלי מציעה טעימה של דל, סבזי, רוטי, אורז, רייטה וחמוצים. מסעדות קאג'וראו מגישות מנות טנדורי, ביריאני וקארי על בסיס שמנת. צ'אי—תה מתוק, מתובל ומלא חלב—הוא בן לוויה קבוע של חקר, המוגש בדוכני רחוב.

מלכי צ'נדלה שבנו את המקדשים היו חסידים של טנטריזם, מסורת הרואה את הגוף הפיזי לא כמכשול לשחרור רוחני אלא ככלי עבורו. הפסלים הלא-ארוטיים — המהווים מספר רב בהרבה מהארוטיים — מתארים את כל הספקטרום של חיי הודו בימי הביניים. המקדשים הג'ייניים של הקבוצה המזרחית מציגים עדינות פיסולית השווה לזו של המקדשים ההינדואיסטיים ומציעים חוויית ביקור שקטה יותר.

לקח'וראו יש שדה תעופה משלו עם קישורים לדלהי ולוואראנסי. הזמן הטוב ביותר לבקר הוא מאוקטובר ועד מרץ. פסטיבל המחול של קח'וראו, המתקיים על רקע המקדשים המוארים של הקבוצה המערבית בכל פברואר, מציג צורות מחול קלאסיות של הודו בהגדרה של עוצמה יוצאת דופן. הקיץ מביא חום קיץ קיצוני, והמונסון מביא גשם אך גם ירק שופע ופחות תיירים.