האי באלבולול, אינדונזיה

בין האיים הרבים של רג'ה אמפט, הארכיפלג המופלא שבקצה הצפון-מערבי של פפואה, שבו המגוון הביולוגי הימי מגיע לשיאו הגלובלי, עולה פואלו בלבולול מהים המשווני כאי גיר בצורת פטרייה, מכוסה בצמחייה טרופית. האי הקטן הזה, בסיסו המפולס מעוצב על ידי מאות שנים של פעולת גלים לצורת פדסטל המיוחדת שמאפיינת את נוף הקארסט של רג'ה אמפט, שוכן בתוך הסביבה הימית העשירה ביותר על פני כדור הארץ — מים שבהם צלילה אחת יכולה להניב יותר מיני דגי ריף מאשר קיימים בכל הקאריביים.

הנוף מעל פני המים של האי הוא קומפקטי אך מרהיב מבחינה ויזואלית. צמחייה טרופית צפופה מעטרת את כתר הסלעים הלקוניים, שורשיה נאחזים בסלעים הנקבוביים בנחישות עיקשת. מתחת לקו המים, המדף החתוך יוצר תלוליות ומעברים לשחייה שמקנים תחנות ניקוי המוכרות על ידי מנטות, וקירות מעוטרים בכוריות רכות בכל צבע אפשרי. השוניות הרדודות שסובבות את המקום, הנראות דרך מים בבהירות קריסטלית, יוצרות פסיפס של טורקיז וכחול כהה, אשר כדאי להעריך מנקודת תצפית גבוהה — או מהאוויר, שם האי נראה כמו תכשיט ירוק המוקף במסגרת של כחול בלתי אפשרי.

מסורות הקולינריה של רג'ה אמפט פשוטות ומבוססות על פירות ים. דגי שונית טריים, הנצלים על מדורות קליפות קוקוס, מייצגים את הארוחה הסטנדרטית. פאפדה — דייסת סאגו המוגשת עם מרק דגים חריף — היא המזון הבסיסי של חוף פפואה. פירות מקומיים כמו פפאיה, בננה ורמבוטן משלימים את התזונה. אניות מחקר המבקרות באזור מספקות את המטבח שלהן, אם כי חלקן מארגנות פיקניקים על החוף הכוללים מרכיבים מקומיים — הניגוד בין האוכל על הספינה לצלחת דג צלוי טרי על חוף רג'ה אמפט הוא חד ומלמד.

הצלילה והסנובורדינג סביב פולה בלבול הם ברמה עולמית בכל מובן. המשולש האלמוגים, שממוקם באזור זה, מכיל 75 אחוז מכל מיני האלמוגים הידועים ו-3,000 מיני דגי שונית מוערכים. דונם אחד של שונית ראיה אמפט יכול לתמוך ביותר מינים מאשר קיימים בכל הים התיכון. צלופחי מנטה מבקרים בתחנות ניקוי על השוניות הסובבות, סוסוני ים פיגמיים נאחזים במעריצי גורגוניה, ולהקות של ג'קים וברקודה יוצרות סופות כסף מעל קצה השונית. טמפרטורת המים, שנעה סביב 28-29 מעלות צלזיוס לאורך כל השנה, מאפשרת שהייה ממושכת ללא אי נוחות תרמית.

פולאו בלבול נגיש באמצעות ספינת קרוז הרפתקאות או כלי שיט צלילה המופעלים בארכיפלג ראג'ה אמפט. שדה התעופה הקרוב ביותר הוא סורונג, בקצה המערבי של פפואה, המשרת טיסות מג'קרטה ומאקאסר. התנאים הטובים ביותר לביקור נמשכים מאוקטובר ועד אפריל, כאשר הים הוא השקט ביותר והראות בשיאה. דמי הכניסה לפארק הימי תומכים במאמצי השימור שסייעו לשמור על המגוון הביולוגי המדהים של ראג'ה אמפט — השקעה שמניבה תשואות הנמדדות לא במטבע אלא במפגשים עם המערכת האקולוגית הימית המגוונת ביותר על פני כדור הארץ.